刺客的訊息，是重慶的暗站率先探獲。
老槳的線報連夜送抵嘉定：“川西有殺手，名號‘夜貓子’，接下一單買賣。僱客乃是川南周家舊人，出價三百大洋，要取周秋棠性命。”
“買主何人？”周秋棠問道。
“底細尚未查實。”鐵猴回稟，“只知原是周守廉麾下一名裘姓管事。周守廉發配鹽井之後，此人卷攜銀錢逃往川西，心中積怨已久。”
“周守廉舊部？”周秋棠低聲沉吟。
“司令，”徐鐵生開口，“何不先發制人，除掉這裘姓之徒？”
“不可。”周秋棠搖頭，“這姓裘的只是小魚，他重金聘請的‘夜貓子’，才是關鍵。若是打草驚蛇，刺客遁走，整條線索便盡數斷了。不妨引他前來，他敢踏入嘉定，咱們便備一席**迎客之宴**待他。”
“迎客？司令，此人乃是刺客！”鐵猴一驚。
“刺客，也是客。”周秋棠淡然一笑，“嘉定城高牆厚，兵馬充足，眼線遍佈全境。‘夜貓子’縱有一身本事，入了嘉定，便是落入籠中。鐵猴，傳令下去，山字營嚴密佈控：成都茶館、重慶碼頭、嘉定各門隘口，但凡尋得‘夜貓子’蹤跡，即刻呈報。”
不多時，“夜貓子”的行蹤，一條條接連傳回。
“報！成都線人窺見一名形跡詭秘漢子，寄居南門小客棧，白日閉門不出，只在夜間活動。”
“報！此人購得前往嘉定的船票，化名趙四。”
“報！‘趙四’已入嘉定城門，寓居城西悅來客棧，腰間暗藏短刀。”
“報！今早‘趙四’於衙署門外，徘徊兩圈，窺探動靜。”
周秋棠閱完線報，唇角揚起笑意：“夜貓子終究來了。鐵猴，他每一步舉動，皆在咱們眼底。他自以為身在暗處，實則早已暴露於明。”
“司令，何時收網？”
“暫且不急。”周秋棠道，“裘某僱兇，一心盼我身死，川南大亂，方能洩恨。他不知我周秋棠，絕非輕易可除。暫且任由‘夜貓子’多窺探幾日，叫他以為咱們全然未有察覺。”
周秋棠決意將計就計，藉著這樁刺殺，佈下天羅地網。待到收網當夜，他特意留出一處破綻。
傳令衙署燈火早早熄滅，衛隊撤去半數人手，只留他一人獨坐書房翻閱賬簿。
“夜貓子”果然動手。
子夜時分，一道黑影翻躍衙署院牆，落地悄無聲息。他貼緊牆根，潛行至書房窗下，正要探身窺看——周遭屋頂之上，十餘盞馬燈驟然點亮，火把次第燃起，火光通明。
“夜貓子，到了！”鐵猴高聲喝喊。
數十支長槍齊齊對準窗下黑影。
“趙四——便是‘夜貓子’”黑影僵立原地。
抬首間，書房大門緩緩開啟，周秋棠立在門內，負手含笑：“夜貓子，久仰大名。嘉定夜色寒涼，不妨入內飲一碗熱茶？”
“夜貓子”短刀尚未出鞘，便被兩名兵士撲倒在地，牢牢按住。
“周秋棠！”他嘶聲怒喝，“你……你早就知曉我要來？”
“自你自成都登船，我便已知；你住進悅來客棧，我亦知曉；今早你在衙署門外徘徊，我盡數知曉。”周秋棠緩緩道，“夜貓子，你的本事在於翻牆潛行；我的本事，是令全城皆是耳目。”
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