劉白水的使者，是緊跟著劉季昭的電令，到嘉定的。
使者姓範，是劉白水幕裡的紅人，帶了滿滿一車禮物——綢緞、煙土、手槍，還有一封親筆信。
“周主席，”範先生笑道，“我家軍長，久仰川南周青天的大名。特備薄禮，聊表敬意。”
“範先生客氣。”周秋棠道，“劉軍長的美意，周某心領。只是——無功不受祿，這禮，太重了。”
“不重，不重。”範先生道，“我家軍長的意思——川省，本是劉家天下。劉季昭霸著成都，排擠同宗，我家軍長，早就看不慣了。周主席在川南，也是一方豪傑——不如，兩家聯手，共襄大業？”
“共襄大業？”周秋棠道，“範先生，這話，怎麼說？”
“我家軍長說了——只要周主席點頭，川南，就是劉家的盟友。軍火，管夠；地盤，共分；往後，川南的事，劉軍長替周主席，一力承當。”
周秋棠沒有當場應承。他笑著打太極：“範先生，兩家聯手，是大事，容我斟酌幾日。”
範先生道：“周主席，機不可失——劉季昭那個人，過河拆橋，你跟著他，沒好下場。”
周秋棠道：“範先生的話，我記下了。可川南的事，牽一髮動全身，我得跟底下人，商量商量。”送走範先生，周秋棠把徐鐵生、鐵猴，叫到了書房。
“劉白水拉攏，劉季昭逼權。”他道，“兩邊，都找上門來了。你們說，這一步，怎麼走？”
“司令，”徐鐵生道，“劉白水，是虎；劉季昭，是狼。虎要吞，狼要咬——可眼下，咱們的實力，誰都不能硬頂。”
“那依你之見——”
“依我之見，”徐鐵生道，“選劉季昭。”
“為什麼？”
“第一，”徐鐵生道，“劉季昭佔著成都，是川省正統。跟他結盟，名正言順；跟劉白水結盟，就是‘附逆’——傳出去，川南的招牌，就砸了。”
“第二呢？”
“第二，”徐鐵生道，“劉白水的地盤，在川西、川邊，隔著劉季昭；他的兵，到不了川南。劉季昭的地盤，就在成都——他的兵，一天就能到嘉定。跟劉白水結盟，遠水解不了近渴；跟劉季昭結盟，才是保命的法子。”
“第三呢？”
“第三，”鐵猴介面道，“劉白水此人，野心太大——他要的不是川省，是整個西南。他要的盟友，是刀，不是朋友。刀，用完就扔。司令，咱們不能給劉白水當刀。”
周秋棠沉吟半晌，道：“你們說得都對。可結盟，不能白結——我得跟劉季昭，談條件。”
“談什麼條件？”
“一，解除緊箍咒——員額一萬，放寬到兩萬；軍火核准，改成報備。二，川南的軍火，他得放行——我要從省城，買一批機器。三，二劉相爭，川南只助守，不助攻——打劉白水，是劉季昭的事；川南的兵，守川南的地盤。”
“司令，”徐鐵生道，“這三條，劉季昭能答應？”
“談得成，談；談不成，拖。”周秋棠道，“劉白水的兵，已經壓到川西了——劉季昭，比咱們急。”
結盟的談判，周秋棠讓趙敬齋出面，跟成都周旋了半個月。趙敬齋是嘉定商會會長，人脈廣，嘴又穩，在成都的茶館裡，跟劉季昭的人，你來我往，磨了半個月的嘴皮子。
談不攏的，就擱著；擱不住的，就拖著——拖到劉白水的兵，在川西集結了，劉季昭，先沉不住氣了。果然，不出十日，成都的電報，到了。
劉季昭的電令，一改前番的強硬：“川省危急，劉白水犯境，特命川南守備區司令周秋棠，協力防剿。員額，准予擴充至兩萬；軍火，准予自購報備。望即刻備戰，共禦外侮。”
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