靈墟入口設在青雲城北郊的一片荒坡上，遠遠看去只是一道半人高的石拱門，門中盪漾著水波似的銀光。各宗門的弟子按照順序依次踏入，楓跟在劍道宗隊伍中段，踏入拱門的一瞬間，身體微微一沉，眼前的景象驟然變換——天空是灰紫色的，懸浮著破碎的石島與枯藤，空氣中瀰漫著潮溼的黴味和一絲若有若無的血腥氣。
“第一層是外圍區域，靈獸多為低階，但注意腳下有腐沼。”塵絕站在隊伍前方，拔劍在手，聲音清晰地傳遍每一名弟子，“三人一組行動，不得落單。兩個時辰後在此集合，準備進入第二層。”
楓被分到和兩名年紀稍長的外門弟子一組，一個叫趙虎，一個叫錢宏。兩人都是土靈根，為人憨厚，一路上只悶頭清剿衝過來的腐沼蜥蜴，偶爾回頭看看楓有沒有跟上。
“小師弟你別走太遠，這地方岔路多。”趙虎一劍劈開一條三尺長的蜥蜴，回頭衝楓喊道。
楓點頭應著，目光卻一直在留意四周的地形。周和給的那張黃紙貼著胸口放著，隱隱發燙，像是在指示什麼方向。他試著朝左前方走了幾步，黃紙的溫度升高了一點；往右挪，又降下去。
“我想去那邊看看。”楓指著一片長滿灰色苔蘚的石林。
錢宏順著方向看了一眼，皺眉：“那邊氣息不太對，好像是通往第二層裂縫的邊界，容易掉進去。”
“我就看一下，不走遠。”
兩名師兄對視一眼，趙虎撓撓頭：“行，我們陪你過去，但別超過那棵斷樹。”
楓走近石林邊緣，黃紙已經燙得有些扎皮膚了。他蹲下身假裝繫鞋帶，趁機把黃紙掏出來迅速掃了一眼——紙上不知何時浮現出一行隱隱的金色小字，寫著“第二層入口在斷樹根下”。
他回頭看了看那棵趙虎說的斷樹，一棵三人合抱粗的古木橫倒在地，樹根處盤結交錯，確實有一道裂縫隱約透出銀光。
“師兄，我想下去看看。”
趙虎臉色一變：“小師弟你瘋了？那是第二層的邊緣裂縫，一個不穩就掉進去了。”
“我能穩住。”楓說著，已經把手按上了冰劍，劍鞘上霜紋亮起，寒氣順著他的手臂蔓延到腳下，在枯草地上凝出一層薄冰。他跨過斷樹，朝那道裂縫探出半個身子，果然看見下方約兩丈處有一片石臺，石臺上刻著與靈墟入口相似的水波紋路。
“是穩定的傳送口。”楓抬頭喊道。
趙虎和錢宏面面相覷。按規矩，他們應該阻止低階弟子擅自進入深層，但楓是第九峰峰主的親傳弟子，說的話似乎又有些道理。
“我下去看看，馬上回來。”楓不等他們回應，將寒氣凝在腳底，縱身躍下。下落的過程只持續了一息，腳下踩實石臺的一瞬間，水波紋驟然亮起，他的視野扭曲了一瞬，再睜開時，已經身處一片截然不同的天地。
第二層的天空是暗紅色的，像凝固的血。地表遍佈焦黑的碎石，遠處能看見幾座殘破的建築輪廓，其中東北方向有一座半塌的石殿，規模明顯比其他建築大出一截。
楓深吸一口氣，朝石殿方向快步走去。
石殿的正面已經塌了大半，碎石堆疊成坡，楓手腳並用地爬進去，殿內昏暗無光，只有頭頂裂縫漏下幾縷暗紅色的天光。他貼著牆壁往裡摸，腳下的碎石偶爾發出聲響，在空曠的殿內迴響，驚得他自己都緊張起來。
“暗室……”他回憶夢中女子的話，“地下。”
他蹲下身，用冰劍輕輕敲擊地面的石板。敲到靠近祭壇殘骸的位置時，聲音變了，下面明顯是空的。他沿著縫隙撬開一塊石板，露出一個半人寬的洞口，有冷風從裡面灌上來。
楓猶豫了一瞬，將冰劍橫在胸前，跳了下去。
暗室不大，四面皆是粗糙的石壁，正中央的石臺上放著一隻巴掌大的白玉匣，匣面上刻著密密麻麻的細小符文。楓伸手去拿，指尖剛碰到玉匣，暗室角落忽然傳來一聲低沉的嘶吼。
他猛地轉頭，看見一雙暗金色的豎瞳從陰影中亮起。
一頭通體漆黑、形似豹子卻長著兩條蠍尾的靈獸正伏在角落，後腿繃緊，顯然已經蓄勢待發。它的體型不算大，但在狹窄的暗室裡，這個距離足夠致命。
楓握緊了冰劍，寒氣從他掌心湧入劍身，劍鋒上迅速凝結出一層冰刃。暗室空間太小，他退無可退，只能搶在對方撲上來之前先發制人——他記得師父教的，冰靈根初期的靈力不足以持久作戰，必須在三招內解決戰鬥。
黑豹撲來的瞬間，楓側身閃避，冰劍橫切向它的側腹。劍鋒入肉的觸感比他想象中軟，但反震力也大，震得他虎口發麻。黑豹吃痛，蠍尾橫掃過來，尾尖泛著紫黑色的毒光。楓就地翻滾，冰劍撐地借力躍起，寒氣在劍尖凝聚成三根冰錐，朝著黑豹的面門激射而出。
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