回到第九峰時已是傍晚，殘陽將竹林的影子拉得細長。楓在練功臺前坐了很久，直到暮色四合、星斗初現，才緩緩攤開掌心——那枚玉佩貼在皮膚上，冰涼中透著一絲微弱的暖意，周淵說能隱藏冰靈根波動三個時辰，如今時辰已過，玉佩表面多了一道淺淺的裂紋，像是耗盡了靈力。
玉匣被他藏在床板下的暗格裡。他不敢隨身帶著去見師父，怕被探出端倪。
晚飯是外門弟子送來的素面，楓草草吃了幾口便擱下筷子。他正對著窗外出神，門外忽然響起叩擊聲，不輕不重，三下。
“楓，是我。”
灰塵埃的聲音。楓心頭一緊，快速將玉匣往裡推了推，起身開門。
師父站在門外，手裡拎著一壺熱茶和兩隻粗瓷碗，神色比平日柔和：“睡不著？陪師父喝杯茶。”
楓愣了一下，側身讓開。灰塵埃走進屋，盤腿坐在窗下的蒲團上，將茶壺擱在兩人中間的小几上，倒了兩碗。茶湯金黃透亮，浮著幾片不知名的葉子，香氣清冽。
“師父怎麼來了？”
“靈墟里的事，趙虎跟我說了。”灰塵埃端起茶碗抿了一口，目光落在楓臉上，“你掉進第二層，碰見了什麼人？”
楓端著茶碗的手微微頓住。他不太確定該說多少。周淵那番話裡提到“不要在劍道宗的人面前露出靈骨”，尤其是塵絕，但師父呢？師父是第九峰峰主，是他的授業恩師，應該……可以信任吧？
“碰見了一個自稱周淵的人，大週三皇子。他幫我擋了一撥追兵。”
灰塵埃眉頭微動：“追兵？”
“青霄派的人，說要抓我取靈根本源，換什麼‘天命爭鋒’的入場券。”
灰塵埃沉默了好一陣。窗外的風吹動竹林，發出細密的沙沙聲。他放下茶碗，忽然問了一句讓楓始料未及的話：“你拿到的那個玉匣裡，裝的是什麼？”
楓的心猛地提了起來。
“師父怎麼知道玉匣——”
“那截靈骨是我當年親手放進去的。”灰塵埃的聲音很平靜，卻帶著一絲不易察覺的沉痛，“十三年前，北境冰原。你娘沐雪將靈骨交給我，囑咐我在你覺醒靈根之後，找機會讓你進入靈墟第三層的暗室取走。她說只有你自己去拿，靈骨才會認你。”
楓一時說不出話來。他望著灰塵埃，腦海中飛速轉動——師父知道靈骨的事，知道孃的事，那他知道“種子”和奪舍嗎？
“師父，您知道我娘在哪嗎？”
灰塵埃低下頭，看著碗中浮沉的茶葉：“她消失了。冰原之戰最後一刻，她用盡全部靈力封住了一位上界強者的神識攻擊，然後整個人化作冰屑散在風裡。所有人都以為她死了。”
“但她還活著。”楓脫口而出，“她在夢裡跟我說話，她讓我去拿靈骨。”
灰塵埃抬眼，目光定在楓的瞳孔深處，像在確認什麼。半晌，他緩緩點頭：“如果是她託夢給你，那就說明她的元神還在某處殘存著。帝級強者的手段，遠比我們下界修士能想象的要深。”
他頓了頓，將茶碗擱回几上，聲音壓得更低了些：“楓，我今日來，除了問你靈墟之事，還有另一件事要告訴你。今早宗主密召我，說上界降下一道諭令，要求劍道宗在三個月內將你送往天樞臺，參加‘天命爭鋒’的初選。”
“天樞臺？”
“那是上界設在下界的試煉之所，專門篩選有資格參與天命爭鋒的修士。宗主的意思是，你靈根極佳，去天樞臺既能積攢資歷，又能為宗門爭光。”灰塵埃的聲音裡多了一絲冷意，“但我覺得這件事不對。你才覺醒靈根幾天，根基都沒打牢，上界就點名要你去——這不像栽培，更像是催熟。”
楓想到了那個“種子”。如果那枚奪舍的種子在他體內成長，那麼越早讓他接觸更龐大的靈力源頭，種子就會長得越快。等到時機成熟，那個幕後之人就能借著他的身體降臨下界。
“師父，您信不信我體內有別的東西？”
灰塵埃的手驟然收緊，瓷碗發出細微的磕碰聲：“你感覺到了？”
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