離開工作五年的五金廠，豬聞焦沒有立刻尋找新的工廠。多年的工廠、工地生涯，讓他厭倦了被束縛、被安排的生活。他留在這座工業城市，選擇走上街頭，靠打零工謀生。
城市的勞務市場，是零工聚集的地方。每天天剛矇矇亮，城郊的馬路邊、十字路口，就會聚集起大批找活幹的務工者。他們揹著工具、穿著工裝，三三兩兩站在一起，等待僱主前來招工。裝卸、搬運、裝修、雜活、短途跑腿，各式各樣的臨時活計，都在這裡交易。
豬聞焦加入了這支零工隊伍。他身強體健，手腳麻利，又有多年體力活的經驗，各類重活、雜活都能勝任。沒有固定的老闆，沒有固定的崗位，每天的收入全看當天有沒有活幹，活計多少。收入不穩定，時而忙碌，時而清閒，卻勝在自由，不用遵守嚴苛的廠規，不用被困在封閉的車間裡。
每日清晨，他早早趕到勞務市場，和一群素不相識的工友一起等待僱主。僱主大多是周邊的商鋪老闆、裝修隊、物流公司、居民住戶，根據活計的型別、工作量，商議當日的工錢。談妥之後，一行人便跟著僱主前往幹活地點。
零工的種類五花八門，遠比單一的工廠、工地複雜。
有時候是給物流公司裝卸貨物，整箱的百貨、家電、食品，堆積如山，需要在短時間內快速裝卸完畢。一車貨物幾百上千件，從頭到尾不停搬運，一整天下來，手臂痠痛，腰背僵直。
有時候是給臨街商鋪裝修、翻新店面，鏟牆、運垃圾、搬建材、打下手，跟著裝修師傅幹活，乾的都是最累最雜的體力活。
有時候是幫居民搬家，老式居民樓沒有電梯，傢俱、家電、行李，全都要靠人力一步步爬上爬下。沉重的衣櫃、沙發、冰箱，扛在肩上，沿著狹窄陡峭的樓梯上下，每一步都險象環生。一趟趟往返，汗水浸透衣衫，雙腿打顫。
還有的時候，是清掃街道、清運垃圾、園林除草、工地臨時補缺……只要是出力的活，來者不拒。
零工按天結算工錢，幹完當天的活，當場結清報酬，不用拖欠。這一點，讓很多務工者偏愛這種謀生方式。但弊端也十分明顯：收入極不穩定。遇上旺季、活計多的時候，天天有活幹，收入尚可；遇上淡季、陰雨天氣，或是市場上人多活少，可能一整天都接不到一份活，顆粒無收。
沒有活幹的日子，就只能白白消耗時間，坐吃山空。豬聞焦生性節儉，平日裡省吃儉用，手裡有一點積蓄，足以應對短暫的空檔期。可他不敢懈怠，只要有活上門，無論薪資高低、活計輕重，他都會接下。
勞務市場人員混雜，魚龍混雜。這裡聚集了各個年齡段、各個階層的底層勞動者，有老實本分的苦力，也有遊手好閒、偷奸耍滑之徒，甚至還有一些混跡其中、尋釁滋事的閒散人員。人與人之間的關係，純粹建立在幹活、掙錢的基礎上，人情淡薄，競爭激烈。
為了爭搶一份活計，時常會發生口角、爭執。有人漫天要價，有人壓低工錢搶活，有人結伴抱團排擠外人。豬聞焦始終秉持著低調、忍讓的原則，不與人爭搶，不參與紛爭。他幹活踏實賣力，僱主用過一次之後，大多願意再次找他。久而久之，不少固定僱主都會特意點名找他幹活，這也讓他多了不少穩定的活源。
打零工的日子，自由卻也漂泊。每天奔波在城市的大街小巷，從城東到城西，從鬧市到小巷，足跡遍佈城市的各個角落。他見識了城市光鮮亮麗的一面，也看透了市井底層最真實的百態。
他走進過裝修精緻的高檔小區，也踏足過破敗擁擠的老舊棚戶區；服務過出手闊綽的生意人，也幫過家境普通的尋常百姓。形形色色的人，形形色色的生活，在他眼前一一展開。他默默觀察著這一切，內心平靜，不羨慕，不攀比。他清楚自己的位置，腳踏實地走好腳下的路，就是唯一的所求。
每日干完活，拿到工錢，他會先去街邊的小餐館解決溫飽。街邊的便民小吃攤、廉價小飯館，是零工們常去的地方。一碗麵條、一籠包子、一份盒飯，價格低廉，能填飽肚子即可。他從不捨得點葷菜，一碗素面，配上免費的鹹菜，就是一頓正餐。
夜晚，他租住在勞務市場附近的老式居民樓裡。一間不足八平米的單間，月租便宜，房間簡陋，只有一張床、一張桌子，廚衛都是公用的。房間狹小逼仄，樓道昏暗，環境嘈雜，但勝在距離勞務市場近，出行方便。
結束一天的勞作，回到狹小的出租屋，卸下滿身疲憊。簡單洗漱之後，他要麼早早休息，為第二天的勞作養精蓄銳；要麼就坐在桌前，翻看當初工友送他的識字課本，繼續鞏固學到的漢字。多年堅持下來，讀書寫字，已經成了他獨處時的習慣。
偶爾閒暇無事，他會走出房門，在街邊漫步。看著路燈下往來的行人，看著街邊店鋪亮起的燈火，內心偶爾也會生出一絲迷茫。從十五歲離開鄉村，在外打拼十年，如今二十五歲，依舊是孤身一人，靠著出賣體力在城市裡掙扎。前路在哪裡？未來又會是什麼模樣？
迷茫過後，他又會迅速回過神來。想再多也無用，對於底層人而言，唯有不停勞作，才能維持生計。想太遠，只會徒增煩惱。
打零工的第二年夏天，城市遭遇連續暴雨，連日陰雨不斷。道路泥濘，戶外活計大幅減少，勞務市場裡每天都擠滿了找不到活幹的工人。一連半個多月，豬聞焦只零星接到幾份零散的小活，收入銳減。
積蓄一天天減少，生活壓力隨之而來。他開始思索，單純靠街頭零工，終究太過被動。風吹日曬，看天吃飯，不是長久之計。他想找一份相對固定、又能自由安排時間的營生。
憑藉多年搬運、裝卸的經驗，他看中了短途貨運配送的行當。城市裡的小型貨車、三輪車配送，承接商鋪送貨、居民小件運輸、短途拉貨等業務，多勞多得，時間自由，只要肯吃苦，收入相對穩定。
說幹就幹。他拿出多年攢下的積蓄，又向相熟的工友借了一小部分錢，購置了一輛二手電動貨運三輪車。車輛不算嶄新，車身有磨損，但車況良好，足以承擔短途拉貨的工作。
擁有了屬於自己的謀生工具，豬聞焦正式成為了一名三輪車貨運司機，紮根在市井街巷之中。
每日天不亮，他就發動三輪車，穿梭在城市的大街小巷。主要服務周邊的批發市場、沿街商鋪、小型門店，幫商戶配送貨物、拉運貨品。批發市場凌晨就開始忙碌，裝卸、送貨的需求極大，他便早早守在市場門口，等候生意。
三輪車體積小巧，靈活便捷，能穿行在狹窄的街巷、老舊小區的樓道口，是城市短途貨運的主力。拉貨、送貨、上下樓搬運，依舊是體力活，開車之餘，大部分時間還是要靠人力裝卸貨物。
夏天烈日炎炎，三輪車沒有遮陽棚，整個人暴露在陽光下，風吹日曬。駕駛室悶熱難耐，一路行駛下來，渾身大汗。冬天寒風刺骨，冷風迎面吹來，手腳凍得僵硬發麻。遇上雨雪天氣，路面溼滑，騎行危險，貨物也容易被淋溼，需要格外小心遮蓋。
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