合夥經營
吃過早飯，阿貴便趕著馬車去了鎮上。醉仙居的後院裡，張掌櫃正坐在藤椅上喝茶，見阿貴進來，便知事情有了眉目。
“張掌櫃，”阿貴走到他面前，深吸了一口氣，語氣裡透著股破釜沉舟的堅定，“縣城的鋪子，我去看了，位置確實不錯。一年五百塊的租金，算下來比別家都便宜。福根還特意去旁邊的酒鋪打聽過，人家一天能銷十來壇，賣得比咱們醉仙居還貴。”
他頓了頓，眉頭微微皺起，眼神中透出一絲誠懇與忐忑：“可越是這樣，我這心裡越沒底。這城裡的生意到底該怎麼做，我實在摸不透，今天特地來向您取取經。”
張掌櫃站起身，拉著阿貴進了裡間，清了清嗓子：“阿貴，鋪子都定了，你是打算自己單幹，還是有別的想法？”
阿貴一愣：“張掌櫃，這麼大的投入，我一個人哪兜得住啊。您不是說可以合夥嗎？”
“合夥？”張掌櫃豎起一根手指，目光灼灼，“你出酒、出人、出力，我出錢、出管理、出渠道。你負責每月供兩百壇酒，虧本我兜底。咱們怎麼分成，你心裡有個數沒？”
“張掌櫃，我最多吃五成。”阿貴連連點頭，語氣誠懇，“您要肯合夥，咱們五五分成，我感激不盡！”
張掌櫃按住他的肩膀，讓他重新坐下，語氣變得鄭重：“阿貴，我早就想去縣城闖闖了。可我在鎮上走不開，需要一個信得過的人在前頭盯著。你的酒，我信；你的人品，我更信。咱們搭夥，比單打獨鬥強。你怕賠，我陪你擔；你怕虧，我跟你扛。這生意，咱們一起做。”
這番話，說得滴水不漏，既全了阿貴的面子，又給了他極大的安全感。
阿貴望著張掌櫃，眼眶微微發熱。他想起當初焦家酒坊剛起步時，是張掌櫃願意代銷他的酒；如今他要開鋪子，又是他站出來，要跟自己一起幹。這份情，比金子還重。
“張掌櫃，”他站起身，鄭重地朝張掌櫃鞠了一躬，“承蒙您看得起。這生意，我得好好幹！”
張掌櫃哈哈大笑，一把扶起他：“好！這才像個做大生意的樣子！走，喝酒去！今天不醉不歸！”
兩人出了裡間，張掌櫃高聲吩咐夥計：“切兩盤滷肉，炸一碟花生米，再去把同發山貨行的趙勇大哥給我請過來！今天，咱們兄弟三個，要喝個痛快！”
酒過三巡，趙勇藉著酒意，看似隨意地提了一句：“阿貴，鋪子盤下來後，後院的屋子，留一處空給我。我往後進城收山貨，總得有個落腳的地方，順便也能存點貨。你說是不是？”
“那是自然！”阿貴連連點頭，心裡只覺得趙大哥夠義氣。
走出醉仙居時，日頭正好。阿貴望著谷口縣城的方向，投資的問題解決了，心裡那股猶豫和忐忑，早已煙消雲散。取而代之的，是一種前所未有的踏實和堅定。
回到大院，阿貴看見柳如煙正抱著兒子在門口玩，承祖開始認人了。他抱過來，蹭了蹭胖嘟嘟的小臉，逗得承祖咯咯直笑。逗孩子玩累了，阿貴才鄭重其事地把合夥的事告訴了柳如煙。柳如煙聽了，笑得合不攏嘴，趕緊讓他進屋去告訴老太太。
阿貴卻不為所動，偏要拉著她去東廂房。柳如煙不肯，知道他中午喝多了，便湊到他耳邊輕聲道：“晚上累趴你。”
阿貴看著大院裡的一切，開心地笑了。他不再是那個只會在酒坊裡悶頭釀酒的焦子貴。他是焦家大院的當家人，是柳如煙的丈夫，是承祖的父親，更是即將在縣城西街闖出一片天地的“德興酒坊”東家。
前院裡的凌霄花，不知何時已爬上牆頭，細長的枝蔓在微風中輕輕搖曳，彷彿在預示著，屬於他們的繁華，終於要來了。
