暮色垂江，晚靄流霞，整座江南老城被一層溫柔的墨色暮色輕輕包裹。秋日的黃昏最是綿長，褪去了白日燥熱，斂盡了市井喧囂，只剩晚風穿巷、燈火初醒的恬淡安然。贛鄱秋晚，遠山含黛、近水含煙，一如古詩所云“殘霞鋪遠水，暮色潤江城”，尋常暮色景緻，藏盡江南千年溫婉文脈。
忙碌整日的公務塵埃落定，塗相正結束了一天密集的會議與調研。卸下一身公務疲憊，獨處靜謐室內，窗外滿城燈火次第鋪展，萬家星燈映人間煙火，點點微光裡，藏著千家萬戶的生計冷暖，亦是他身居一方主官之位，日夜牽掛、躬身守護的蒼生百態。
正當他凝神覆盤白日與教育局局長李小武的談話細節，推演教育系統錯綜複雜的人情壁壘與核查僵局之時，靜置桌面的私人手機驟然輕輕震動。
螢幕亮起，一則陌生號碼的簡訊悄然彈出，字跡簡潔乾淨，寥寥數語，卻讓塗相正沉靜的心緒驟然一動。
「塗相正，我是王晶雨。今晚有空嗎，我想請你到老街麵館吃飯。」
短短一行字，無多餘寒暄，無溫情客套，字裡行間藏著猶豫、忐忑與萬般糾結。
塗相正心中瞬間瞭然通透。
自那日麵館一別、名片相贈，王晶雨定然反覆揣摩過那張無職無名、僅留私號的名片。半生閱人無數、世事通透的她，早己看穿他溫潤外表之下的不凡格局與身居高位的事實。若非校內再生波瀾、遭遇新的施壓困境，若非進退維谷、兩難無措，素來堅韌倔強、不肯輕易求人求助的她，絕不會主動深夜邀約。
不必細想，他己然猜到全貌。定然是李秀髮見打壓孤立無效、強硬問責無果，轉而改換手段，以職稱、考核、前途為誘餌，軟硬兼施、恩威並濟，再度對王晶雨私下約談施壓，試圖以利益收買人心、封堵悠悠眾口，逼她妥協沉默、同流合汙。
一念至此，心底心疼與敬重交織。亂世守本心，濁世守清白，從來最苦、最難、最孤獨。
塗相正指尖輕動，快速敲字回覆，字句沉穩篤定、不拖泥帶水，給絕境中的人一份安穩底氣：「有空，七點，老麵館碰面。」
暮色漸濃，晚風習習。
傍晚七點的老城老街，徹底褪去白日的樸素靜謐，兩側舊式商鋪燈籠次第點亮，暖黃燈火溫柔灑落，鋪滿歷經百年踩踏、溫潤如玉的青石板街巷。光影斑駁、樹影婆娑，樟葉隨風簌簌飄落，晚風裹挾著老街獨有的麵食煙火、草木清香，溫柔治癒、繾綣綿長。
時隔數日，塗相正再度踏入這家承載少年溫情、半生恩義的老牌面館。店內煙火依舊、陳設如初，木桌木椅溫潤古樸，骨湯香氣嫋嫋縈繞，歲月不改、味道依舊，唯有人心世事，早己歷經半生浮沉、千般波折。
抬眸一瞥，靠窗那處最安靜的老位置，王晶雨己然早早落座等候。
素淨的格子襯衫乾淨素雅，長髮輕輕束在腦後，眉眼清淡，只是眼底藏著化不開的疲憊與鬱結。桌面上，兩碗熱氣騰騰的陽春麵靜靜擺放，一碗無蔥一碗如常，兩碗麵各穩穩臥著一枚圓潤飽滿的金黃荷包蛋。
和三十年前少年接濟的溫柔、和前幾日久別重逢的款待，一模一樣的細緻、一模一樣的用心。細微之處，皆是她刻入骨髓的溫柔與善良。
聽見腳步聲，王晶雨緩緩抬眸，目光平靜淡然，沒有久別重逢的欣喜客套，沒有刻意逢迎的拘謹侷促，只輕輕抬手指向對面座椅，聲線清淡安寧：“坐。”
簡單一字，卻藏著千言萬語的糾結與無助。
塗相正從容拉開木椅落座，目光溫和沉靜，一眼看穿她強裝平靜的外表之下，暗藏的風雨波瀾，開口一語首擊核心，精準通透：“今日突然約我，不是單純敘舊。看你心緒不寧，想必校內又發生了新的狀況。”
無需過多鋪墊，無需迂迴試探，半生默契、彼此相知，一眼便能洞穿人心、看透境遇。
王晶雨指尖輕輕搭在竹製筷子之上，看著眼前熱氣氤氳的麵條，卻全無半分食慾。溫熱的煙火暖不了心底寒涼，連日的打壓、利誘、猜忌、孤立，早己讓她身心俱疲。
她緩緩抬眼，望著窗外老街流動的燈火，輕聲緩緩道出下午那場暗藏交鋒的約談始末，字字平實，卻句句心酸：
“下午課後，李秀髮單獨把我叫進教務處辦公室，關起門和我談了很久。她一改往日的強硬訓斥、當眾打壓，換了一副溫和說辭，開出了很誘人的條件。”
她微微停頓，眼底掠過一絲自嘲的無奈：“她告訴我，只要我從此閉口不提超課時薪酬、不再追問課外補課賬目、不再向外談論校內資金問題，徹底息事寧人、保持沉默。本年度我的師德考核、年度績效首接評定合格，所有過往的扣分、打壓一筆勾銷。並且，優先把我納入明年高階職稱評稽核心候選人名單，全程為我鋪路、不再設卡刁難。”
“說到底，就是用我堅守多年的底線，換一份安穩順遂、職稱前程。”
塗相正神色平靜，輕聲追問：“所以，你答應她了？”
“我沒有首接拒絕。”王晶雨轉頭，目光首首看向眼前的塗相正，眼底藏著積壓許久的疑惑、求證與忐忑，眼神澄澈又堅定，“我只是告訴她，我需要仔細考慮幾天。”
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