天啟六年，臘月。
陝西，三水縣。
大明朝廷的權柄盤踞京師，朝野的輿論口舌掌握在文官清流手裡，天下人目光所及，只看得見紫禁城裡魏忠賢一手遮天，把持朝政生殺大權，呼風喚雨，勢壓滿朝文武，風光無兩。可在隴山渭水這片西北腹地，在黃土溝壑縱橫千里的地界之內，黑白兩道的明暗秩序、一省民生的治亂興衰、甚至邊關數省的財路命脈，從來都不在朝堂聖旨之內，不在督撫政令之中，只在三水杜氏杜應奎的一念之間，一掌而定。
世人皆知魏忠賢有權，卻不知杜應奎有根。
杜應奎，前授御前御林軍總教頭，一身武藝冠絕京師，威名曾經震懾朝野；後調任壩上總兵，手握地方實職兵權，軍政兩手皆有根基。出身三水杜氏百年望族，世代紮根西北深耕基業，又是秦商八大家之首，壟斷陝地礦脈、鹽道、糧路半壁財源。更為外人所不知的是，他師承心學大儒羅汝芳，是陽明心學一脈正宗嫡傳弟子，自幼研學聖賢典籍，修致良知、明心見性的修身大道，本該做輔國安邦、濟世安民的千古賢臣。
可世道渾濁，人心貪妄，亂世洪流滾滾向前，良知救不了家族基業，聖賢擋不住人心險惡。他學了一輩子聖人之道，最後卻活成了亂世魔心，地下帝王，黑網之子。
人心本善，世道偏亂；良知無用，唯利永存。
這不是他想走的路，卻是他唯一能走的宿命大道。
洪武大帝定鼎大明江山，立國之初便留下鐵骨祖訓，刻於太廟，傳於子孫：天子守國門，君王死社稷。
兩百餘年歲月流轉，王朝興衰起落，大明天子依舊恪守祖制，死守北疆國門，以帝王之身拱衛中原萬里河山。只是誰也未曾料到，歲月變遷，世事更迭，大明西北這道關乎江山安危、民生存亡的生死門戶，早已悄無聲息換了主人，改姓杜。杜應奎不開口，西北便亂不起來；杜應奎不鬆手，天下便崩不下去。他一人，便是西北的關，一人，便是黑白的界。
同一個杜應奎，行走世間，卻揹負兩副截然不同的皮囊，承受兩種截然相反的口碑，活在善惡黑白的夾縫之間，半生浮沉，無人讀懂。
旬邑鄉間的尋常百姓，只記得他護境安民、賑災救難，亂世之中護住一方鄉土安穩，是百姓口中忠肝義膽、救駕護主的孤膽忠臣，是亂世裡為數不多可以依靠的靠山。安塞礦場底層的流民礦工，日日受盡壓榨盤剝，親眼見過血汗被吸、人命如草，在他們心裡，杜應奎是藏在幕後的豪強黑手，是礦場吸血不吐骨的閻王，是暗通奸黨、禍亂地方的罪魁禍首。
善惡兩張臉面，忠奸兩種評價，皆是世人肉眼凡胎的粗淺妄評，從來不是杜應奎的本心，更不是他的宿命。於他而言，亂世浮沉，世間本無絕對忠奸，只分家族存亡；天下沒有恆定善惡，只論強弱死活。
他身居西北內陸，紮根陝地商路礦脈，按道理本該與千里之外戰火連綿、殺伐不休的遼東戰場毫無半點牽扯，一生不必沾邊患，不必染刀兵，不必負業債。可命運早已把他的命脈、杜家的基業、地下諸王的利益，死死焊死在黑金流動與邊關殺伐之上，躲不開，逃不掉，避不了。
市井茶肆之間，閒言碎語四起，流言刺骨，句句戳穿他深埋數十年的宿命原罪，撕開地下不見天日的黑暗底色。
有人壓低聲音悄悄問話：“範永斗的晉商船隊，你總曉得吧？”
鄰座茶客點頭應聲：“誰不曉得？晉商八大家之首，常年出關走私鐵器糧草，暗中資敵後金，朝野上下人人唾罵，世代洗不清的賣國罵名。”
問話之人再補一句，字字誅心，道破根源：“那你知不知道，範永鬥送往關外的大批精鐵戰料，鍛造後金甲冑刀槍的核心鐵礦，源頭全都出自陝地杜應奎掌控的礦山？礦場名義不歸杜家直管，可要數萬精鐵順利出陝過關，層層關隘、道道私隘、沿路巡檢卡口，少了杜應奎的點頭默許與鉅額抽成，半寸鐵料都運不出去。單單鐵料過境一項，杜應奎一年入賬數萬兩白銀，再加上自由兄弟會各路黑金生意的分紅，利益之大，駭人聽聞。”
一席話落，滿座茶客心頭大寒，脊背發涼，無人再敢多言。有人怕招惹禍端，匆匆結了茶錢，起身快步離去，避之不及，唯恐沾染半點是非禍水。
流言並未就此止住，反倒越傳越深，越傳越真：“何止是鐵料？鹽、茶、糧草、軍需緊俏物資，晉商西貨東運、出關資敵，哪一環能繞開三水杜氏的路網許可權、私道關節？杜應奎才是那個躲在幕後，靠大明將士鮮血養黑金，靠邊關戰亂髮亂世財的真正靠山。”
流言越密，人心越醒。百姓心裡漸漸明白，這般私通外敵、榨取民脂、視人命如草芥之人，根本不配稱忠臣。
黃土高原之上，萬民真正心之所向、眼底唯一認可的忠臣，唯有那個頭戴青銅寅虎面具、執掌丐幫殺伐大權的熊廷弼。
是寅虎幫主熊廷弼，敢替受盡世代壓榨的礦工申冤做主，推倒周扒皮世代傳下的吸血礦場，斬斷豪強劣紳吸血根基，打斷杜家在外所有爪牙眼線的命脈；是寅虎幫主，收留流離失所、無田可種、無飯可吃的底層流民，分田減租，開倉放糧，給亂世蒼生留一線活下去的生路；也是寅虎幫主，頒佈《續編大誥》，破天荒放開民告官鐵權，讓受盡欺壓的尋常百姓終於有了討要公道、伸張冤屈的門路，讓人間正道得以彰顯。
隆冬時節，黃土高原白日極短，寒意侵骨，酉時未過，夕陽便沉沉墜入山樑，一抹殘陽薄紅淺淺鋪灑在杜家堡連片青磚黑瓦之上，轉瞬之間便被沉沉寒暮徹底吞沒，天地蕭瑟，冷風如刀。
杜家堡南門外，一棵兩百年古槐蒼勁矗立，樹幹粗壯需三名壯漢合抱才能圍住，冠蓋如雲，廕庇半條街巷，素來是鄉里老人扎堆曬太陽、下棋閒談、議論是非之地。今日天寒風厲，霜氣逼人，樹下人煙稀少，只剩兩位年邁老者靜坐樹下，低聲閒談世道善惡，閒話杜公忠奸，看透世間冷暖。
七十三歲的張老頭，一生走街串巷貨郎出身，閱盡人情冷暖、世態虛實，看透官場黑白、豪強底色，如今年邁腿衰，走不動遠路，只能日日蹲在樹根抽旱菸度日。六十八歲的李老頭，曾經在杜家堡做了二十年護院，看門守宅，盡職盡責，年老卸差退下，杜應奎念其舊勞，按月給二兩養老白銀，得以安穩度此殘年。
寒煙繚繞，霧氣沉沉，李老頭憋了許久，終於壓低嗓音開口：“張哥，你活了一輩子，見多識廣，看透世事，你說說，杜大人，究竟是何等人物？好人，還是壞人？忠臣，還是奸佞？”
張老頭慢悠悠把菸袋鍋在鞋底輕輕磕打，神色平淡，看透一切：“你在杜家護院守了二十年門，近身伺候多年，日日待在堡裡，反倒來問我外頭人怎麼看？”
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。里萬關邊染，民子原中殺反頭轉，利鋒刀夷蠻就鑄鐵礦家杜；山骨，場沙死戰，民安國護，熱灑、顱頭拋，山河西遼守死浴士將關邊明大
