朝堂對決
前一夜，謝危行沒有睡。
姜辭優把燈芯壓得極低。他坐在桌前，把從藏書閣帶回的帛書一寸寸展開。
那捲帛書極薄，邊角已經起了毛，有些地方的字淡得幾乎看不清。
他看得極慢。有時候停下來，用指腹極輕地描過某條線，像要從那細痕裡摸出幾百年前的手勁。
姜辭優給他續了兩次茶。他都沒動。第三次，她沒再倒茶。她坐到他對面，也不說話，只陪著他。窗外的風時大時小。冷宮裡靜得能聽見燈花爆開的聲。
快天亮時，謝危行把帛書收好。他抬起頭。眼裡全是血絲。
姜辭優說：“看懂了多少？”
謝危行說：“夠用了。”
姜辭優沒再問。她知道，他不想她怕。她也就不再追。她只說：“沈大人今晚還來嗎。”
謝危行說：“來。他要把彈章最後過一遍。”
姜辭優說：“那我給你們熱酒。”
謝危行看她。他道：“不用酒。你煮點薑湯。”
姜辭優“嗯”了一聲，起身去廚房。天還黑著。她蹲在灶前點火。火苗竄起來，映得她臉發紅。她想，謝危行要上朝了。她不能站在他身邊。可她可以讓他出這扇門時，胃是暖的。
薑湯煮好後，她盛了兩碗。先端一碗給謝危行。他接過去，一口口喝。湯很燙。他喝得很慢。
姜辭優看他。他瘦了太多，手腕上青筋都浮起來。她想，這人到底是怎麼把自己熬到今天的。
她沒問。她只是把另一碗放在桌上。沈鶴一會兒來，應該也能喝一口。
她忽然想，今晚這冷宮像極了他們初遇那晚。也是這樣一盞燈，一院雪。只是那時他拿著刀抵她。現在他喝她煮的湯。原來這宮裡，什麼都可能變。
沈鶴是寅時末到的。他穿朝服，外頭罩了件極舊的青灰大氅。馬叔把他讓進來。他先沒進偏殿，反在院子裡站了站，像要把外頭的寒氣散一散。姜辭優把薑湯端給他。
他接過去，笑：“小姜姑娘，你煮薑湯的手藝，是越來越像那麼回事了。”
姜辭優說：“沈大人，你還有心說這個。”
沈鶴喝了一口，說：“越到要緊時候，越要像平常一樣。這是沈某的活法。”他說完，端著碗進了偏殿。
姜辭優沒進去。她就坐在廚房門檻上。她能聽見裡面極低的說話聲。有時是沈鶴在說，有時是謝危行。她聽不真切。她也不想去聽。
她知道，那是他們男人的局。她不是不能聽。是她怕自己聽了，又多想。她現在最該做的，是把自己穩住。
謝危行要上朝。她不能讓他出門前，還看見她一臉慌亂。她把短哨又擦了擦。哨子很亮。像能把人的臉都照出來。
她看著哨子裡的自己。臉很白。可眼睛沒塌。她想，姜辭優，你可以的。他都能從冷宮熬到太極殿。你也能從門口熬到他回來。
沈鶴進去約莫小半個時辰。門再開時，他手裡還捏著那捲彈章。那紙已經有些皺了。像被改過很多遍。姜辭優站起來。
沈鶴看她說：“小姜姑娘，明日朝會之後，我若能全身出來，請你去沈府喝那兩壇酒。若是不能，你便自己去。酒在第二進東廂。罈子用紅布封著。”
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