“情同手足！”趙熠脫口而出。
“那倒也不是沒別的法子，如果可以的話，小康城也可以成為第二個樓蘭城。”
趙熠聽說過樓蘭古國，在西北的一片沙漠裡，沒想到順著歷史發展，到了秦五世的時候樓蘭也被納入秦國版圖，成為秦國的一處城池。
獨木難支這個道理誰都明白，小康部落不可能脫離中原發展，所以現在只有兩個選擇：要麼被打回原形，繼續以部落的形式種田打獵為生，過著貧窮艱難的日子；要麼加入秦國，好處是不必擔心被中原人當作敵人防備，壞處是受制於秦，以後跟秦朝百姓一樣，服徭役兵役，交稅。
“容我與城主商量一下。”趙熠沉默良久，才緩緩開口。
周敏道：“事關重大，確實要好好商議一番。幸好這次來的是我，我也不願意看見秦國與你們開戰。”
“多謝周大人！”趙熠誠懇地道謝，起身深深一揖。
“趙兄弟客氣，我也沒幫上什麼忙。”周敏連忙扶起他，拍了拍他的肩膀。
周敏留下來休息，趙熠把最好的客房留給了他們。
這家客棧說起來算是老趙夫妻和升夫妻四個人一起開的。這幾年隨著兩家的老人年紀漸漸大了，像狩獵種田這種活計，對他們來說已經有些困難。
趙熠也不想爸媽一把年紀還佝僂著腰下地幹活。日要管理整個小康城，每天都很忙碌，他則負責教書，也沒什麼時間種田。
索性花錢找人在兩家空地上蓋了一排房子，開了這間小客棧。家裡的地則租給其他人，每年只收兩成地裡的出息做租金。客棧的生意還算不錯，每個月趕上集能住得爆滿，收入足夠他們兩家人過得安穩富足。
安頓好周敏，趙熠憂心忡忡地來到後院灶房。灶房裡熱氣蒸騰，日正在拿筷子試鍋裡的肉爛不爛。鍋中的肉湯咕嘟咕嘟冒著泡，濃郁的香氣瀰漫了整個灶房，勾得人直咽口水。
趙熠卻沒什麼胃口，剛聽到到這麼大的訊息，還沒有完全消化完。
“熠，嚐嚐燉得怎麼樣了。”日夾起一小塊肉，吹了吹遞過來，筷子尖穩穩當當。
趙熠咬了一小口，肉質軟爛入味，在舌尖一抿就化了，點了點頭：“肉燉得軟爛，可以出鍋了。”
日一邊盛肉一邊道：“那個周大人來幹什麼？”
“他剛剛跟我說，中原人已經盯上咱們了。”
日的手一頓，勺子停在半空，神色立馬緊繃起來：“他是來探查咱們的？”
“算是吧，幸好來的是他，若是別人，只怕用不了多久中原人的軍隊就會打過來了。”
日眉頭緊鎖，沉聲道：“別把中原人想得太簡單，此前他們在城中行騙，開設賭局害了多少人！”
這是前年秋天發生的事。
一夥中原人打著行商的旗號來到小康城，租了間屋子搞起賭坊。利用人性貪婪先設局讓人贏，然後再出老千把錢都贏過去。
單純的部落人哪裡見識過這種誘惑，紛紛前來，不少人輸得傾家蕩產，多年積攢的家底全都沒了。
後來被人捅出來，日第一時間下令將那間賭坊關停，可惜那幾個中原人不知從哪提前聽到風聲，早早卷錢跑了。這件事讓日對中原人的印象變得很差。
“可眼下也沒有別的辦法，以小康現在的實力，一旦與中原人開戰，勢必會被打回深山老林裡。”
日冷靜下來，輕輕握了握趙熠的手，“晚上我會召集長老們商議此事。”
趙熠點點頭，兩人並肩站在灶房門口，望著遠處漸漸西沉的日頭。
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