第三十八章：大漠
烈日當空，將黃沙照得發燙。人的皮膚受不住如此炙烤，儘管炎熱難耐，也只能儘量把全身都包裹起來。
出了茲蘭一路向西北出行，植被越來越少，路也愈發荒涼。裸露的黃沙像巨人乾裂的皮膚，在一望無際的大漠上形成大大小小的丘陵。
大漠上日夜溫差很大，沈青和趙宴白日忍受高溫和風沙，夜裡便在氈毯的包裹下胡亂休憩。如此走了七八日，來到了關西最靠北的小鎮，再往北走，就沒有人煙了。
因為靠近沙漠，鎮上的建築和人都顯得同樣乾燥貧瘠，沈青牽著駱駝走進來，看到鎮中蓄水的大缸，迫不及待地跑過去喝了個痛快。
這小鎮守著西境的邊角，多年不見外人來，初見他們闖入，鎮民嚇了一跳。嘴裡叨唸著聽不懂的關西話就要阻攔，趙宴從後面遞上銀子，那人接在手心一掂，才收回了手。
二人喝了個水飽，又舀出一部分洗了把臉，最後灌滿隨身攜備的水囊。水珠從額上滾下來，帶走靈魂裡的燥熱，沈青才覺得自己緩過來幾分。
鎮民見他二人消耗了小半缸水，心疼得又哇啦哇啦說了一堆。趙宴再遞上一個銀錠子，那些人卻擺手不收了。
人群后走來一箇中年漢子，勉強會說幾句中原話。聽說他們要再往西北走，驚訝得反覆指著大漠確認。他一張方臉皺成一團，比比劃劃的連連說不行。
後面的鎮民看個半懂，也是搖頭擺手，用聽不懂的關西話勸阻。
然而西行之初，無心堂曾傳來訊息：茲蘭、庫羌、莎丹、古勒，甚至龜茲，都沒有琴師蘇牧的蹤跡。他這些年也從未回過中原，定是隱在關西的某個無人之處。
為了拿回血詔，就算沙漠的傳說再兇險，沈青也必須去闖。
關西人見這一對男女神色堅決，只能雙手合十為他們祈禱。
沈趙二人又買了些肉食乾糧，略坐了會兒便要繼續上路。但見鎮子裡有許多人聚在一起，神情雀躍地議論著什麼，忍不住好奇發問。
那方臉男人努力解釋了半晌，沈青才聽明白，他們是在歡慶京中傳來的訊息——朝中再忍不了獫狁人的進犯，皇上要御駕親征了。
這仗打了已有幾年，獫狁人每每出動，關西百姓第一個受苦。或殺或掠，一年年忍著，根本無處申冤，此刻終於盼來了曙光。
沈青聽了卻很驚訝，據昌吉死前透露出來的資訊，是秦軻為了剋制皇帝手中的兵權，故意洩露了西北的軍事佈防，引來獫狁人掣肘。這場人為的禍亂根本是政治陰謀，怎會發展到御駕親征，更何況皇帝才剛剛病癒……
她牽著駱駝緩步向外，低聲道：“趙兄，你上次看診，不是說皇帝至多隻剩一年嗎？”
趙宴反應平淡，似乎對局勢已有所料，細細解釋道：
“若皇帝體內的娑羅障不再作怪，可再支撐一年。但江自行就像懸在龍榻上的一把刀，只要他在，皇上便是安危難測，所以，我給羅遵出了個主意。”
羅遵詐死當日，趙宴給他留下三瓶不同的丹丸，其中一瓶名為喚生，醫表不醫裡，服用之後，雖然病痛猶在，卻能面色紅潤，精神大振，看著如同百病全消。
此後，秦軻每每進宮面聖，便發現皇帝身體愈加康健，不僅重回朝堂，親批奏章，還雄心大振，要御駕親征，一平戰亂。
以秦軻的多疑，定會讓暗線多加監視。繼而發現皇帝私下對江自行滿口稱讚，又悄悄賜予諸般珍寶。
在秦軻眼中，江自行已經一連犯了好幾個錯：他讓皇帝在不該病危的時候病危，又讓羅遵“死而覆生”，如今竟還暗中易主，不管江自行怎麼竭力自證，都一定會把他撤離皇上身邊。
“江自行被撤走之後，皇帝便可停服喚生。秦軻見皇帝的面色又一點點差回去，更會確定先前是江自行在背叛。相信用不了多久，這位高高在上的國醫就會消失在京中。屆時皇上便可安心調養，維持他餘下的生命。”
沈青暗歎，沒想到這麼簡單的一齣反間計，便可為帝黨扳回一局，爭取更多的時間。
接下來怎麼博弈是那些朝臣的事，對於出謀劃策的趙宴而言，他所圖的，就是秦軻不再信任江自行的那一刻。
趕狗入窮巷，沈青總覺得不安心。能把親兒子年覆一年放在冰棺裡，江自行可不是個正常人。
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