私塾
翌日清晨，天光微熹。
青山像往常一樣收拾好布囊，裡頭裝著今日要講的《中庸》章句註疏和幾卷學生交上來的習字。
出門前，舒羽替他正了正儒巾，指尖拂過衣襟，笑容溫婉依舊：“路上當心，早些回來。”
明德堂內，書聲瑯瑯。
青山立於簡陋的講席後，正講到“君子中庸，小人反中庸”。
學生們大多昏昏欲睡，唯有前排的劉科梗著脖子爭辯，“先生！若凡事皆求中庸，不偏不倚，豈非毫無血性？”
青山垂下手中書冊，認真聽著劉科說著，“大丈夫處事，當如史書所載，有傾覆乾坤之志，快意恩仇之行！譬如那刺秦的荊軻，若講中庸，何來易水悲歌？”
青山微微一笑，不疾不徐辯道，“荊軻之勇固可欽，然其成敗，身後燕趙之禍，豈非正因失卻了審慎權衡之‘中’？勇而無度，便是……”
話音未落，便被堂外一陣尖銳喧譁打斷。
學生們頓時騷動起來，紛紛向門口跑去。青山皺了皺眉，無奈的搖了搖頭，跟了上去。
眾人湧至私塾門口，只見街上幾名捕快神色凝重，正奮力撥開人群，疾步衝入客棧大門。
“這是出了何事？”青山心中好奇愈盛。
身側的劉科眼睛發亮，壓低聲音慫恿，“先生，咱們也去瞧瞧？”
青山看了看手中書卷，又抬眼望了望那被圍得水洩不通的客棧。好奇心終究壓過了師長矜持，他微微頷首，“只許遠觀，不得喧譁。”
幾人費了九牛二虎之力，總算擠到了人群前列。
客棧二樓一間客房門口，兩名持刀捕快如門神般把守，面色緊繃。門內，本鎮捕頭趙毅正仔細勘查，監鎮魏遊大人則揹著手立於窗邊，眉頭緊鎖，面上是罕見的凝重。
青山豎耳聽著百姓的討論，將碎片資訊拼湊起了一個大概的模樣。
原來是在此住店的鹽商，只預付了兩日房錢。三日未出過門，亦未續房錢，小二敲門一看，人蹤杳然，隨身細軟卻俱在房內。這已非尋常逃單。更詭譎的是，他的房間裡，物品都沒有被使用過的痕跡。
掌櫃至衙門報案，這才引著衙門的人前來探查。可奇怪的事，這門窗緊閉，沒有任何打鬥的痕跡。唯一與之前不同的是，這屋裡多了一幅水墨畫。畫中有一人物背影，經小二和掌櫃辨認，這背影與鹽商非常相似。
（門窗緊閉，無掙扎痕跡，唯多一畫……）
青山心頭一跳，這情節與昨夜稅前翻閱的《西蘊雜談》中的“畫皮”一則的開端何其相似。只是書中乃是妖怪披畫作人，眼前卻是活人入畫。
是夜，油燈如豆。
青山坐在窗前，手中書卷半晌未翻一頁，手指不停摩挲著書側。
（鹽商會去哪兒了？畫又從何而來？是江湖戲法？還是……書本里的東西成了真？）
“娘子，”他忽然抬頭，望向等下正繡著一方帕子的舒羽，“你說……這書裡的故事，有沒有可能並非全然虛構，也許是真的呢？世上真有鬼怪存在？”
舒羽聞言抬起頭來，眼中帶著些許訝異，隨即化做莞爾，“相公今日可是被那客棧的怪事攪擾了心神？”
她放下針線，溫柔說道，“子不語怪力亂神。那些精魅鬼狐，奇術幻法，不過是文人墨客寄託遐思之作。”
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