盟約簽訂後的第三天，黑水城籠罩在一種詭異的平靜中。
商隊開始籌備出發，駱駝商人們忙著裝載貨物，城中處處是駝鈴叮噹的聲響。馬元的人馬在城內外巡邏，刀槍出鞘，警惕著黑狐的偷襲。林清音每天給馬蘭花施針、調藥，她的咳嗽己經好了大半，臉色也紅潤了許多。
可林清音心裡清楚，黑狐不會善罷甘休。
他派老陳臥底十五年，精心佈局，卻被一朝識破。他收買馬元的手下叛亂，又被輕易鎮壓。他在暗處經營多年，卻眼睜睜看著馬元和朝廷結盟、商路重開。他不會甘心。
“王妃，你在想什麼？”馬蘭花的聲音打斷了她的思緒。
林清音回過神來，微微一笑。“在想你爹。他這幾天忙壞了。”
馬蘭花點點頭。“是啊。商路要開了，他有很多事要忙。不過他很高興，說是十幾年了，終於可以光明正大地做生意了。”
林清音看著她，心中湧起一股暖意。這個女孩，從小被關在城裡，沒見過外面的世界。她渴望自由，渴望健康，渴望去看看那些只在書裡見過的地方。如今商路要開了，她的病也在好轉，她的夢想，快要實現了。
“馬蘭花。”林清音開口，“等你的病好了，我帶你去看大海。”
馬蘭花眼睛一亮。“真的？”
林清音點點頭。“真的。”
馬蘭花笑了，笑得眉眼彎彎，像沙漠裡的月亮。
第西天傍晚，天色忽然變了。
西方的天空湧起一片暗黃色的雲，翻滾著、咆哮著，像一頭巨大的猛獸朝黑水城撲來。風開始變大，捲起地上的沙塵，打在臉上生疼。駱駝們不安地嘶鳴，在棚裡焦躁地轉圈。
“沙暴！”有人大喊，“沙暴來了！”
馬元從屋裡衝出來，看著那片黃色的雲，臉色鐵青。“所有人，回屋裡去！把駱駝牽進棚裡！門窗關緊！”
城中一片慌亂。人們西處奔跑，牽著駱駝，搬著貨物，往屋裡躲。林清音站在院子裡，看著那片越來越近的沙暴，心中湧起不祥的預感。這場沙暴來得太突然了，突然得不正常。
“蕭寒辭！”她轉身跑回屋裡。
蕭寒辭正站在窗前，看著外面的天色，眉頭緊鎖。“這場沙暴不對勁。”
林清音點頭。“我知道。太突然了。西域的沙暴雖然多，但都是有預兆的。這場沙暴，像是憑空出現的。”
蕭寒辭看著她，目光幽深。“你是說，有人操縱？”
林清音搖頭。“不可能。沙暴是天災，人操縱不了。可有人可以利用天災。”
蕭寒辭明白了。“你是說，黑狐會趁沙暴來襲的時候動手？”
林清音點頭。“風沙大作，能見度低，正是偷襲的好時機。他要殺馬元，要破壞盟約，沒有比這更好的機會了。”
蕭寒辭握緊劍柄。“我去找馬元。”
林清音拉住他。“一起去。”
兩人衝出門，頂著越來越大的風沙，往馬元的住處跑去。風沙打在臉上，像刀子一樣。林清音用袖子捂住口鼻，眯著眼睛，艱難地前行。
馬元正在院子裡指揮手下加固門窗，看見林清音和蕭寒辭，大聲道：“你們來做什麼？回屋裡去！”
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