離了樊城，前路漫漫，雲霧遼闊。踏出那座困住她們母女十幾年的城池大門的那一刻起，葉青禾便徹底明白，往後餘生，她和葉家再也沒有半分牽扯。那些冰冷的算計、薄涼的親情、無盡的委屈與磋磨，全都隨著樊城厚重的城門緩緩關閉，被永遠隔絕在了身後。從此恩斷義絕，血脈情分一刀兩斷，再無回頭之路。
晚風輕輕拂過街巷，吹散了積壓在心底多年的陰霾。葉青禾背上簡簡單單收拾好的行囊——裡面只有幾件洗得發白的粗布衣裳、孃親縫的幾方繡帕，還有半塊防身的粗礪靈石，纖細卻挺拔的手臂穩穩挽著孃親柳氏的手腕，葉青禾在城門附近一家車馬行，僱了一輛老舊的馬車，車輪碾過城外塵土飛揚的土路，咕嚕嚕的聲響連綿不絕，一路捲起漫天淺黃煙塵，向著遠方陌生的天地緩緩行去。偶爾有途經的商旅馬車擦肩而過，車伕會笑著喊一句“借過”，爽朗的笑聲在曠野裡盪開，和樊城深宅裡的壓抑截然不同。
她們一心只想徹底遠離葉家的是非紛爭，遠離那座壓抑窒息、處處充滿勾心鬥角的牢籠，奔赴一處無人認識她們、可以安穩度日的地方，重新活一次。
這一路顛沛流離，足足走了七八天。
沿途不見繁華盛景，入目大多是蒼茫荒野、連綿草木，晨霧繚繞在山間，傍晚歸鳥成群結隊掠過天際。偶爾途經幾座散落山野之間的小村莊，村口老槐樹下坐著乘涼的老人，田埂上追逐打鬧的孩童，炊煙裊裊從土坯房的煙囪裡升起，雞犬聲聲相聞，村民日出而作、日落而息，日子平淡樸素，卻滿是煙火溫情。
這般純粹安穩的光景，和樊城深宅大院裡的爾虞我詐、人心險惡形成了天壤之別。葉青禾坐在馬車裡，指尖輕輕摩挲著行囊上的針腳——那是孃親連夜縫補時留下的針腳，細密又溫暖，心底的陰霾一點點被晚風拂散。
馬車車廂之內，氛圍安靜又溫柔。葉青禾側頭看著身旁的孃親，柳氏眉眼舒展，鬢角的幾縷碎髮被清風拂動，正含著淺淺笑意溫柔望著自己，眼底是卸下所有防備後的鬆弛與疼愛。再抬眸望向車窗外飛速掠過的山河風景，清風從車簾縫隙間鑽進來，拂在臉頰之上，清清涼涼，帶著山野的草木氣息。
“禾兒，你看那片雲，像不像你小時候愛吃的棉花糖？”柳氏忽然抬手，輕輕指了指窗外天邊的一朵白雲，聲音軟糯，帶著幾分少女般的俏皮。
葉青禾忍不住彎起嘴角，伸手握住孃親溫熱的手，指尖觸到她掌心的薄繭——那是多年縫補衣裳攢下的痕跡，輕聲道：“像，比樊城糖鋪裡的還好看。娘，等咱們安頓下來，我去給你買棉花糖吃。”
“傻孩子，娘不愛吃甜的，”柳氏笑著搖搖頭，指尖輕輕拂過葉青禾額前的碎髮，“只是看著你開心，娘就高興。如今咱們脫離了葉家，往後想去哪裡便去哪裡，你選一處自己喜歡、風景如畫、如同世外桃源一般的地方安家落戶，娘陪你，一輩子都陪你。”
葉青禾聽著孃親溫柔的話語，心底暖意流淌，像春日裡的溪水緩緩漫過心田。可她腦海裡卻始終有著清醒的盤算，指尖輕輕摩挲著孃親的手背，緩緩道：“娘，世外桃源固然安逸美好，可咱們如今身無依靠，手裡積蓄有限，根本經不起長久消耗。我想找一座規模稍大一些的城鎮，我能有機會找份活計，到時候咱們才能真正立足，以後我好好養活你。”
柳氏聞言，輕輕點頭，眼底滿是贊同：“娘聽你的，你說得對。咱們不能只貪圖安逸，得先把日子過安穩了。你想做什麼，娘都陪著你。”
這般純粹的信任與支援，讓葉青禾鼻尖微微一酸，反手緊緊握住孃親的手，不再多言。馬車繼續緩緩前行，沿途的風景不斷變換，從荒野到村落，從青山到溪流，每一處都藏著前所未有的自由與輕鬆。
七八天風塵僕僕的漂泊趕路，熬過了日夜顛簸，終於在一個晨光破曉的清晨，迎來了屬於她們的轉機。
一輪朝陽衝破雲海，緩緩升起，金色霞光鋪灑在大地之上，將遠方一座古樸厚重的城池籠罩其中。斑駁老舊的城牆連綿起伏，帶著歷經歲月沖刷的滄桑古韻，城牆上爬滿了青綠色的藤蔓，城門兩側掛著褪色的紅燈籠，安靜矗立在天地間，沉穩又肅穆。城門口往來的行人絡繹不絕，有揹著行囊的客商，有提著菜籃的百姓，還有穿著短打的腳伕，喧鬧的交談聲、叫賣聲遠遠傳來，透著濃濃的生活氣息。
這裡，便是澤古城。
這是一座擁有千年底蘊的歷史古城，早在前朝之時便己然興盛繁華，最初原名澤城，後歷經朝代更迭、歲月積澱，世人便習慣性稱它為澤古城。當地坊間還一首流傳著一段古老傳說，前朝皇宮之中，曾有一位造詣極高、備受帝王器重的皇室御用煉丹師，籍貫便是此地，也正因這段淵源，澤古城多年來，始終隱隱帶著一絲玄妙的丹道氣息。城中甚至還有一座始建於前朝的丹爐閣，雖早己荒廢，卻成了不少修士前來探尋機緣的地方，平日裡也能看到身著素色道袍的修士在附近徘徊。
論城池佔地規模，澤古城比起樊城確實要小上一截，少了幾分世家盤踞的恢弘氣派，可城內商業繁茂，集市熱鬧，往來客商絡繹不絕，繁華熱鬧的程度，反倒隱隱更勝樊城。街道兩旁的商鋪種類繁多，從賣靈米靈蔬的糧鋪，到售賣粗布衣裳的布莊，從打造農具的鐵匠鋪，到擺著小攤的藥農，應有盡有。偶爾還能看到挑著擔子的貨郎，敲著撥浪鼓走街串巷，喊著“賣糖人咯——賣繡帕咯——”，清脆的聲響吸引了不少孩童圍攏，畫面溫馨又鮮活。
馬車緩緩停在澤古城城門之下，葉青禾下車結算車資。算完賬目才發現，一路省吃儉用的花銷本就不菲，再加上支付車費之後，她們身上剩下的銀兩己經所剩無幾，捉襟見肘。
好在駕車的車伕是個心地善良樸實的中年人，一路上親眼看著母女二人衣著樸素、沉默寡言，偶爾閒談間，也大致聽出她們是和家族決裂、獨自出來謀聲安家，心中不由得生出幾分惻隱與體諒。他拍了拍粗糙的大腿，爽朗道：“姑娘，看你們娘倆也是實在人，本來這趟路程十兩銀子是少不了的，今兒個我就收六兩，剩下的就算我幫你們湊點盤纏了。”
葉青禾心中滿是感激，眼眶微微發熱，再三向車伕道謝，沒有刻意推辭這份好意。她清楚眼下處境艱難，每一分銀子都要省著花，不必硬撐體面。同時她在心底默默記下這份恩情，暗暗期許，倘若將來有一日境遇好轉，再度途經樊城，一定要專程登門報答這位善良的車伕。
目送車伕駕車遠去後，母女二人整理好行囊，邁步走進了澤古城城內。
初來乍到，人生地不熟，想要安穩落腳，第一步便是摸清城內佈局。葉青禾沒有慌亂急躁，而是十分冷靜地拉住路邊一位挎著菜籃的老婦人，禮貌上前細細打探：“阿婆，打擾您一下，想問問咱們澤古城的各個城區，哪裡租房比較划算呀？”
老婦人是個熱心腸，放下菜籃，拉著母女二人走到路邊的石墩上坐下，笑著道：“你們是外地來的吧？咱們澤古城分東、南、西、北西大城區，各有各的講究。東城和南城是咱們古城最金貴的地方，住的都是世家大族和大商賈，院子寬敞氣派，可租金貴得離譜，一間小院子一個月就得五兩銀子，你們娘倆肯定負擔不起。”
她頓了頓，又指了指西城的方向：“西城呢，是做小買賣的人家居多，日子過得還算安穩，物價也還行，就是租房也不便宜，月租三兩銀子起步。唯獨北城啊，遠離鬧市，清靜得很，住的都是咱們這些普通百姓，民風淳樸，不興那些勾心鬥角的事，租房也便宜，一個月才二兩銀子，而且很多院子都是年付二十兩，比月付划算多了。”
葉青禾認真聽著，一邊記在心裡，一邊適時點頭道謝：“多謝阿婆告知，我們正愁不知道選哪裡呢。”
柳氏也連忙從行囊裡拿出幾塊麥芽糖，遞給老婦人：“阿婆，一點小心意，謝謝您幫我們解惑。”
老婦人接過麥芽糖，笑得眼睛都眯成了一條縫：“客氣啥！咱們澤古城的百姓就是熱心腸。對了，你們要是找房子，就去北城的巷子裡找莊宅牙人，他們靠譜，不會坑外地人。”
。和祥派一，太曬口門在趴地洋洋懶狗貓有爾偶，仙或季月株幾著種前門院，頂屋瓦青配搭牆坯土是多屋房的邊路。靜清分幾了多，鬧喧的市鬧了，來下靜安漸漸道街的途沿。去走向方的城北著朝，引指照按人二母，後人夫老別告
。意心合太不都，有沒都方地的曬晾連，小太子院的有還；市集到能才天半大走要門出，僻偏置位的有；黴發溼屋，落皮牆院小的有。院小幾好了看連接們著帶，簿契房的厚厚本一著拿裡手，笑的厚憨著掛上臉，王姓，子漢的歲多十五個是那，人牙宅莊了尋人二母
。裡這了定選便眼一，芒起亮時同中眼氏柳和禾青葉，刻一那的門木開推，前門落院一到走到首
