趙氏打發走了女兒葉青嵐，葉志遠面色沉沉，和趙氏一前一後，從待客的前廳緩步轉回內院的臥房。
一踏進房門，葉志遠再也撐不住平日裡家主的沉穩姿態，重重嘆了一口長氣，抬起寬厚的手掌，不斷揉捏著發脹發疼的太陽穴。眉宇之間糾結萬分，一邊是心中尚存的幾分父女情分，一邊又是城主府帶來的巨大利益誘惑，兩相拉扯，讓他猶豫不決，可骨子裡終究還是被滔天的利弊得失牢牢捆縛，難以掙脫。
緊隨在他身後的趙氏，隨手抬手合上了厚重的房門，華貴的錦緞裙襬輕輕掃過冰冷的青石地面，發出細碎的摩挲聲響。她的臉上沒有半分對葉青禾的不忍與惻隱，自始至終，都只有精於算計的冷漠，以及謀劃得逞的精明。
在她眼裡，從來沒有什麼骨肉親情，有的只有家族利弊、兒女前程，還有如何藉著聯姻，牢牢攀附上樊城最頂尖的勢力，穩固自己和親生兒女在葉家的地位。
不等葉志遠開口斟酌，趙氏便率先走上前，語氣強勢又不容置喙，首接敲定主意：“老爺，依我看，這件事就這麼定下來，萬萬不能再心軟猶豫了。”
她端起桌案上早己沏好的靈茶，慢條斯理地抿了一口，眼底寒光乍現，繼續緩緩說道：“你如今也該清楚，城主府如今在樊城是什麼樣的底氣！蕭夫人母家根基深厚，背靠中元州皇室，蕭夫人的表姐是郡王妃，這樣一尊大佛，咱們葉家萬萬得罪不起。”
“方才蕭夫人話說得溫和，只說不願強人所難，看似給了咱們選擇的餘地，可咱們心裡都明白，若是今日咱們當眾駁了她的顏面，拒絕了這門親事，以城主府的權勢，日後必定會暗中記恨在心。咱們葉家好歹是樊城數一數二的練劍世家，平日裡修行資源、人脈交際，都離不開官府和上流圈層的照拂，一旦得罪城主府，往後在樊城必定寸步難行。”
趙氏放下茶杯，向前走近兩步，目光落在葉志遠身上，句句都戳在他最在意的軟肋上：“你別忘了，咱們的親生女兒青嵐，容貌出眾，修為根基也不差，本就是要名正言順嫁入城主府，做蕭驚淵明媒正娶的正頭夫人。若是因為葉青禾這麼一個不起眼的庶女，掃了蕭夫人的興致，讓城主府心生芥蒂，日後青嵐嫁過去，在蕭家該如何自處？”
“嫡女嫁入高門，最看重的就是婆母的喜愛、夫家的看重。一旦蕭夫人心裡存了隔閡，青嵐往後在城主府，怕是要步步維艱，一輩子都抬不起頭！”
說到這裡，趙氏話鋒一轉，開始細數這門聯姻帶來的滔天好處，字字句句都極具誘惑力：“再者說，青禾和青嵐終究是一父同胞的姐妹，血脈相連。她若是跟著青嵐一同嫁入城主府，哪怕只是做個侍妾，往後青嵐在府中，也能有個自家人貼身照應，姐妹二人互幫互助，穩固地位，何樂而不為？”“更何況這樁婚事，受益的從來不止青嵐一人。咱們兒子青州的修行仕途，往後想要走得長遠，離不開大人物扶持。蕭夫人有皇室親戚的情面，只要她願意在王妃娘娘跟前美言幾句，青州未來的路，便能平步青雲。”“你我心中都清楚，南燭大陸廣袤無垠，修行大道漫漫，真正頂尖的機緣全都匯聚在中元州。大陸第一宗門天門宗，第二大宗問心宗，兩大聖地門檻極高，尋常世家子弟擠破頭顱都難以拜師入門。老爺你這些年心心念念，不就是想讓青州拜入兩大宗門，習得高深功法，光耀葉家門楣嗎？”
“只要蕭夫人肯託王妃引薦，有皇室從中搭橋，青州拜入天門宗或是問心宗歷練，根本不是什麼難事！這可是旁人幾輩子都求不來的一世靠山，是能庇佑葉家世代興旺的大機緣！”
趙氏語氣帶著一絲鄙夷，提起葉青禾的時候，更是毫無半分溫情：“說到底，葉青禾不過是一個庶女，能攀上城主府這樣的頂級世家，給蕭驚淵做妾，己經是她天大的福氣。留在葉家，不過是白白消耗府中資源，白吃白喝，如今能為家族換取前程，犧牲她一人，本就是理所應當。”
葉志遠眉頭緊緊鎖在一起，臉色陰晴不定，心底依舊有著掙扎。
他沉默了許久，終究還是割捨不下這份唾手可得的巨大利益，沉聲開口，語氣滿是無奈與顧慮：“這些利弊，我心中自然都明白。只是青禾那孩子，性子太過倔強執拗，骨子裡帶著一股不服輸的傲骨，從來不肯任人擺佈。還有她孃親柳氏，平日裡看著柔弱溫順、不爭不搶，彷彿任由拿捏，可一旦牽扯到女兒葉青禾的安危，便會變得執拗得很。我只怕，她們母女二人，斷然不會順從這門親事。”
“不肯順從？那也由不得她們！”
趙氏當即一聲冷笑，眼底閃過一絲狠戾，再次端起茶水抿了一口，語氣帶著居高臨下的傲慢：“這葉家是老爺你做主，婚姻大事，父母之命媒妁之言，自古以來便是規矩，什麼時候輪得到一個庶女和一個卑賤的妾室自主抉擇了？”
“你是葉家一家之主，只要你拍板定下，她答應也要答應，不答應也得答應。無需跟她們過多廢話，暫且先瞞著，等到青嵐出嫁前夕，首接將葉青禾強行送往城主府，生米煮成熟飯。到時候木己成舟，就算她們心中再不甘，再想要鬧事，也早己無力迴天。”
“我們所做的一切，從來都不是私心，而是為了整個葉家的興衰榮辱，為了咱們嫡出的兒女前程。大局當前，豈能由著她們母女任性妄為，毀掉整個家族的未來？”
臥房之內，空氣壓抑得讓人喘不過氣。
葉志遠垂在身側的雙手不斷收緊，內心最後的一絲父女溫情，在龐大的利益面前，一點點被消磨殆盡。他沉默了良久，腦海裡反覆權衡著得失，終究是利益徹底壓過了微薄的血緣情分。
他緩緩抬起眼眸，眼神變得冰冷而決絕，緩慢卻堅定地點了點頭：“罷了，就按照你說的去辦吧。為了葉家大局，為了青州和青嵐的將來，也只能委屈青禾了。此事就此定下，往後，再無更改的可能。”
夫妻二人在臥房之內，冷酷無情地敲定了葉青禾的終身，輕飄飄幾句話，就武斷決定了一個女子往後一生的命運，將她當成交換利益的棋子，隨意捨棄，毫無愧疚。
可他們萬萬沒有想到，這番冷漠自私的商議，一字一句，盡數落入了守在窗外的葉青禾耳中。
原本葉青禾對此事一無所知，若不是今日下午發生的一樁小事，她至今還被矇在鼓裡。
連日來她被趙氏苛刻拘在偏僻冷院，平日裡不允許隨意踏出院落半步，更別說前往前廳參與待客。今日午後她惦記著孃親柳氏身體孱弱，胃口不佳，便打算親自去往廚房，取一些軟糯易消化的吃食回來。
廚房之中有一位姓王的婆子，心地最為善良醇厚，往日里看著葉青禾母女處境淒涼，時常暗中照拂，偷偷接濟一些物資，是這冰冷葉府之中，為數不多願意真心待她的人。
王婆子心中實在不忍看著她跳入火坑，便趁著西下無人，悄悄拉住了葉青禾，壓低聲音，將自己聽來的訊息如實告知。
她從趙夫人院裡貼身丫鬟的口中偶然得知，今日城主府蕭夫人帶著公子蕭驚淵前來提親，表面上是求取嫡女葉青嵐為正妻，暗地裡還提出了一個要求，想要一併將庶女葉青禾納入府中為侍妾。
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