澤古城的晨霧還未散盡，西城的街巷便己熱鬧起來。葉青禾提著剛從糧鋪買來的糙米，腳步輕快地往繡坊趕。
這幾日母女倆的日子漸漸有了起色：柳氏的繡活在繡坊裡出了名，不少客人專門點名要她的繡品，王掌櫃不僅給她漲了計件工錢，還把繡坊裡的大件活計都交給了她；葉青禾在書坊抄書，老秀才見她字跡工整、校對仔細，又把整理書目、謄寫賬目的活計也託付給了她，月錢也添了不少。
手裡的錢漸漸寬裕，葉青禾心裡的踏實也多了幾分，只想著再攢些時日，便給柳氏買些上好的絲線，再換一處更寬敞些的院子。
可這份安穩，卻在街角的拐角處被徹底打碎。
她剛拐過巷口，就被三個流裡流氣的市井無賴攔了去路。為首的是個滿臉橫肉的漢子，斜斜靠在牆上，眼神色眯眯地掃過葉青禾：“小娘子，這是要去哪兒啊？”
葉青禾心頭一緊，下意識將米袋往身後藏了藏，冷聲道：“讓開。”“讓開？”漢子嗤笑一聲，上前一步就想去抓她的胳膊，“小娘子長得這麼標緻，不如跟哥哥們回去，吃香的喝辣的，不比你天天跑繡坊強？”葉青禾猛地後退，避開他的手，卻被身後的兩個無賴堵住了去路。她丹田早己被毀，靈力盡失，別說還手，連自保的力氣都沒有，只能死死攥著拳頭，任由那漢子伸手去搶她懷裡的錢袋。“放開我！”葉青禾奮力掙扎，卻被那漢子狠狠推在牆上，後背撞得生疼，米袋也掉在地上，糙米撒了一地。“臭丫頭，還敢反抗！”漢子怒了，揚手就要朝她臉上扇去。
就在這時，一道清亮的女聲驟然響起：“住手！光天化日之下，欺負一個弱女子，你們還要不要臉？”葉青禾抬眼望去，只見巷口站著一個少女。她一身月白色勁裝，腰束玉帶，長髮高束，眉眼英氣十足，鼻樑高挺，唇線利落，明明是少女模樣，卻透著一股颯爽豪邁之氣，年紀看著竟與自己相差無幾。
那三個無賴見是個姑娘，頓時來了氣焰：“哪來的野丫頭，少管閒事！”少女冷笑一聲，身形一動，快得只剩一道殘影。不過眨眼的功夫，三個無賴便慘叫著倒在地上，捂著胳膊腿動彈不得。她抬腳踩在為首漢子的背上，語氣冷冽：“滾。再讓我看見你們欺負人，打斷你們的腿。”
三個無賴哪裡還敢多言，連滾帶爬地爬起來，頭也不回地跑了。少女這才收回腳，轉身看向葉青禾，伸手扶了她一把：“姑娘，你沒事吧？”葉青禾站穩身子，連忙躬身行禮：“多謝姑娘出手相救，大恩大德，沒齒難忘。”她抬頭打量著眼前的少女，只覺對方氣質卓然，絕非尋常人家的女兒。
“舉手之勞罷了。”少女擺了擺手，語氣爽朗，“我叫蘇晚月，你呢？”“我叫葉青禾。”蘇晚月看著她散落一地的糙米，又看了看她泛紅的眼眶，皺眉道：“方才那些人欺負你，你怎麼不還手？我觀他們的修為，不過也才感氣境三重，你不至於連這幾個無賴都對付不了吧。”
葉青禾聞言臉上掠過一絲難堪與愧疚，低聲道：“我……我的丹田早己被毀，靈脈盡斷，無法修煉，身上也沒有半分靈力，根本無力還手。”
蘇晚月聞言，眼中閃過一絲同情。她最見不得這般柔弱女子被人欺負，當即拉著葉青禾的手：“走，我帶你去買把兵器，送你防身用！總不能次次都指望別人幫你。”
葉青禾連忙推辭：“不必了姑娘，你己經救了我，我怎能再要你的東西……”“有什麼不能的？”蘇晚月不由分說，拉著她就往兵器鋪走，“我蘇晚月說送，就沒有不收的道理。再說了，你一個弱女子，手無縛雞之力，在這市井裡行走，太不安全了。”
兩人一路走到西城最大的兵器鋪，蘇晚月首接讓掌櫃的拿出最好的匕首。那匕首鋒利無比，鞘上刻著纏枝蓮紋，最適合女子佩戴。蘇晚月首接付了錢，將匕首塞到葉青禾手裡：“拿著，以後再有人欺負你，就用這個防身。”
葉青禾握著溫熱的刀鞘，心中百感交集，剛要道謝，就聽蘇晚月又道：“對了，你也別太灰心。我聽說，有一種靈草煉製的丹藥，可以修復後天損傷的靈脈，等靈脈修復好了，你就能重新修煉了。”
葉青禾猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信：“真的？”“自然是真的。”蘇晚月點頭，“這種靈草叫聚靈草，生長環境極為挑剔，只長在茂密的森林深處，而且附近都有靈獸守護，極難採摘。就算採到了聚靈草，煉製這種聚靈丹，也不是尋常煉丹師能做到的。”
她頓了頓，給葉青禾解釋道：“這世間的煉丹師等級分為五級，從低到高分別是初階、中階、高階、聖階、至尊階。能煉製出聚靈丹的，至少得是高階煉丹師才行。雖然這世間中階高階煉丹師並不少見，但因為這聚靈丹是修復靈脈的，對煉丹之人對火候的掌控和丹藥的品質要求還是很高的”
葉青禾握著軟劍的手，不自覺地收緊了。在此之前，她從未想過修復靈脈。前世今生，她早己接受了自己靈力盡失的命運，只想著安安穩穩和柳氏過日子。可方才被無賴欺負的無力感，此刻還縈繞在心頭。她忽然明白，沒有力量，就永遠只能任人拿捏，永遠只能指望別人保護。
“聚靈草……聚靈丹……”她低聲重複著這兩個名字，眼中漸漸燃起堅定的光芒。
既然有辦法，那她就一定要試試。她要修復靈脈，要重新修煉，要變得足夠強大，再也不做任人宰割的軟柿子，要親手護住自己和孃親，再也不指望別人的庇護。
蘇晚月見她眼神堅定，笑著拍了拍她的肩膀：“我就知道你是個有骨氣的。對了，我這次來澤古城，是應上官家的邀請，來參加他們家族主辦的煉丹師大賽。你聽說過上官家嗎？那可是前朝的御用煉丹師世家，輩輩都有出色的煉丹師，說不定這次大賽，就有高階煉丹師在場。”
葉青禾心中一動，連忙道：“多謝蘇姑娘告知。”
“跟我客氣什麼。”蘇晚月爽朗一笑，“以後在澤古城，若是再有人欺負你，就報我蘇晚月的名字，或者首接去雲來客棧找我，這段日子我暫住在雲來客棧。我在澤古城還要待些時日，咱們也算有緣，改日我再來看你。”
說罷，蘇晚月便與葉青禾道別，轉身離開了。
葉青禾握著匕首，站在原地，望著她颯爽的背影，久久沒有動彈。陽光穿透晨霧，灑在她的身上，也照亮了她眼中從未有過的堅定。
她彎腰撿起地上的糙米，拍了拍身上的灰塵，轉身往繡坊走去。
這一次，她的腳步不再是為了生計奔波的匆忙，而是帶著一份全新的目標與力量。她知道，修復靈脈的路註定艱難，但她絕不會放棄。
從今日起，她葉青禾，要為自己，為孃親，拼出一條強大的生路。
