臘月深冬，南燭大陸的歲末寒意籠罩中元州大地。
不同於東溟域濱海穿骨裂膚的凜冽罡風，地處內陸的中元州邊陲冬風性情溫潤，少了濱海狂風的凌厲撕扯，卻因內陸降溫更早，落雪積得更厚實。和風緩緩漫過寥廓曠野，地面覆著一層厚實殘雪，細碎雪沫被氣流揉作輕紗薄霧，貼著枯褐發硬的凍土草蔓徐徐遊走，山野寒韻混著溼潤泥土的清冽撲面而來，盡數滌去葉青禾一行人連日西行積攢的滿身風塵。
落地之後，夜凌抬手運轉儲物法器，偌大靈舟順著空間吸力緩緩收縮，轉瞬便被盡數收納入各人儲物法器之中。方才還停泊在空地上的飛舟蹤跡全無，曠野只餘下滿地殘雪與踩踏過的腳印。
葉青禾身姿輕穩，始終小心翼翼攙扶著身側的柳氏。
時隔近17年重回故土，柳氏的心境早己翻湧成潮。她眉眼凝著化不開的繾綣與酸澀，目光遙遙鎖在遠方炊煙連綿的鎮子方向，指尖微微蜷縮，藏著十多年未曾消解的歸鄉執念。年少意氣風發遠走他鄉，半生浮沉坎坷顛沛，如今眉眼間己染細碎風霜，再回首，只剩故土依舊，故人未涼。
蕭槿寒一襲素色衣袍，身姿挺拔清絕，緩步隨行在後。他素來審慎細緻，沿途行走間，淡然眸光默默掃過周遭山川走勢、地脈格局、村鎮分佈，將永安鎮周邊的地形地貌盡數默記於心，沉穩自持，時刻為一行人安危兜底。
夜凌走在隊伍最後，神色淡漠沉靜。他眼底隱有流光流轉，淺淺神識持續鋪展探查周遭百里地界。一路從宗門西行，冥魂教殘留的陰晦煞氣始終若有若無縈繞隨行，唯獨這片中元州邊陲凡人鄉土，邪氣極淡、藏於深山，並無近身威脅。即便如此，他依舊未曾鬆懈半分戒備，默然護著身前母女二人。
西人步履從容，踏著微涼冬風，朝著前方煙火繁盛的永安鎮緩緩行去。
鎮口矗立一方飽經百年風雨的青石古碑，碑身佈滿風霜侵蝕的斑駁痕跡，稜角早己被歲月磨平，“永安鎮”三個篆刻古字依稀可辨，靜靜佇立在鄉野通路盡頭，守著一方小鎮的歲歲年年。
踏入鎮中，濃郁至極的臘月年味兒撲面而來。
沿街皆是中元州傳統的灰瓦木簷老屋，錯落排布、連綿成片。家家戶戶的房簷之下，都整整齊齊掛滿了風乾臘肉、紅亮辣椒、串串柿餅與醃製的山野乾貨，紅彤彤的喜慶色澤鋪滿長街。往來行人皆是本地鄉土口音，步履悠然、神色淳樸，三三兩兩穿梭街巷，置辦年節物件，笑語喧譁不絕於耳。
道路兩側的攤販鱗次櫛比，熱氣騰騰的吃食小攤佔滿街巷。軟糯蒸糕、焦糖酥餅、瓦罐濃湯、現熬糖稀的甜香交織纏繞，嫋嫋白霧升騰瀰漫，裹著最純粹的凡間煙火，縈繞整條長街。
柳氏放慢腳步，目光一寸寸撫過熟悉的街巷、老攤、石橋與老樹，眼底溫熱的溼意層層翻湧。
這裡是她生活17年的故土，是她懵懂年少所有溫柔記憶的歸處。當年的她，也是在這樣熱鬧繁華的臘月長街，遇見了遊歷至此的葉志遠。彼時的葉志遠溫文爾雅、談吐不凡、樣貌俊秀謙和，輕而易舉俘獲了情竇初開的少女芳心。年少無知的一腔熱忱，讓她不顧家人百般勸阻，毅然決然告別故土親人，遠赴千里之外的東溟域樊城。
這一走，便是近十七載春秋。
她歷經人世冷暖、情愛悲歡，兜兜轉轉半生，她終於能再次踏回這片養育自己的土地。
短暫駐足回味往昔，幾人尋到鎮中資歷最老的一家車馬行。掌櫃是個憨厚熱忱的本地中年人，聽聞幾人要前往東南方的清溪村，當即麻利牽出兩匹腳力強健、性情溫順的老馬，套上鋪著厚羊毛氈的暖篷馬車。
冬日天寒，車廂密閉保暖，氈布隔去外界寒風，坐在其中安穩又暖和，最適合漫長鄉路趕路。
待車伕仔細檢查好車馬、安置好眾人的隨身行囊，幾人依次登車落座。隨著一聲清脆鞭響，馬蹄踏碎路面薄雪，車輪碾過碎石土路，發出平緩的咯吱聲響，緩緩駛離熱鬧的永安鎮長街，朝著東南深處的鄉野村落行去。
車窗外的景緻緩緩變換，褪去市井繁華，入目皆是遼闊靜謐的鄉野冬景。
一望無際的冰封良田鋪展向遠方，冬閒的田地覆著一層素白殘雪，乾淨澄澈。零星的農家院落散落田間河畔，牆頭曬滿冬日醃貨，裊裊炊煙從低矮屋簷緩緩升空，融入灰白天際。偶爾有鄉間稚童牽著土狗在田埂追逐嬉鬧，清脆笑聲隨風遠揚，一派歲月靜好的中土鄉野圖景。
柳氏始終倚在車窗邊，一瞬不瞬望著窗外熟悉的山水田陌。
塵封多年的零碎記憶被眼前景緻一點點喚醒，兒時跟著養父母田間勞作、溪邊洗衣、村口嬉鬧、院中納涼的畫面一一浮現腦海，清晰如昨。那些平淡樸素、無憂無慮的年少時光，是她半生坎坷歲月裡，最溫柔珍貴的念想。
一路車行平穩，時光悠然流淌。
約莫半個時辰過後，日頭稍稍西斜，暖融融的天光灑落山林溪流，前方依山傍水的村落便清晰展露全貌。
村口兩棵百年古槐蒼勁挺拔，虯曲枝椏覆著皚皚殘雪，古樸蒼沉。一條清淺溪流繞村蜿蜒流淌，溪水澄澈，叮咚作響，滋養著整座村落的水土生靈。炊煙裊裊，屋舍井然，安寧祥和的村落靜臥青山溪水之間，正是她魂牽夢縈半生的清溪村。
“到了……真的到家了……”
柳氏低聲呢喃，嗓音微微哽咽，眼底積蓄己久的熱淚險些滾落，胸腔之中翻湧著酸澀又滾燙的歸鄉之情。
。鎮安永返折車駕伕車送目，資車清付，車下續陸人幾，下樹槐古在停穩穩車馬
。休不論議聲低，目側足駐紛紛，奇好生心是皆，村進人鄉外的緻雅著、俗質氣名西見孩與人老的守留中村。憶記的年著刻都緻景一每，乾菜柴乾的曬晾前院、牆院編竹、屋木牆土的旁兩，延蜒蜿路小中村的就鋪板石青，來而面撲息氣土鄉的樸淳，那剎的村溪清踏
。落院家農的悉最那段中落村向走地定堅步步一，憶記的裡骨在刻著憑，滿填鄉歸的烈濃被頭心，目人旁及顧暇無然全氏柳
。平難盪激緒心，緩放然驟步腳的氏柳讓響聲的悉，語笑談閒的和溫與聲地掃的脆清來傳院，著掩虛門院質木的舊老
。門院開推手輕輕，前上心禾青葉
