“嘖，姐，你混得真行啊！平時都看英文書了？”她伸手就去摸那厚重的封皮，“這得多少錢？”
棠頌一把將書拿開，放進櫃子裡。“同事送的。”她語氣平淡地撒著謊。即便自己對學習的投資從不吝嗇。
和這個妹妹，多說一句都要接二連三解釋。她們算姐妹，又不太算。嚴格來說，是逢年過節在父親那個重組家庭裡尷尬碰面的、流著部分相同血液的“親戚”。
父親老棠對棠卿和她那個親媽的縱容，以及棠卿輕浮的舉止、眼高手低、好吃懶做，都讓棠頌本能地抗拒。
牢固的、不可逆轉的血緣，在品性面前，有時是脆弱的。
她走到小冰箱前，拿出兩瓶水，遞了一瓶給棠卿。
冰涼的水瓶入手，稍稍壓下了棠頌心頭翻湧的煩躁。
她想起父親在電話裡，摻著點請求的話：“你妹妹心氣兒高，在老家待不住。你在大城市站穩了腳跟，條件允許的話……多提攜提攜她，照顧一下。她畢竟……是你親妹妹。”
父親的聲音裡，有對棠卿的無奈，也有一絲對棠頌的愧疚。就是這點愧疚，還有記憶裡，即使父母離異，父親直到她上大學都堅持給的、從未短缺過的撫養費。
每年生日，無論多忙，都會寄來的、明顯用心挑選過的禮物——有時是一套絕版的藝術畫冊，有時是她提過一次想要的美少女戰士書包……這些微小的、被時光打磨過的溫暖，纏繞著她此刻想要強硬拒絕的心。
“一家人……”棠頌在心裡無聲地咀嚼著這三個字，只覺得溫暖又沈重。
棠卿灌了一大口水，毫無鋪墊地，話題像精製導彈直衝目標：“姐！剛才送你回來那個Jo，真是你老闆？他開賓利的欸，也太帥了吧。他結婚沒？有女朋友嗎？”她湊過來，眼睛裡閃爍著八卦和算計的精光。
棠頌的眉頭瞬間擰緊，放下水瓶，聲音冷硬：“工作關係，不熟。別瞎打聽！”喬羽藍是她心底最隱秘、也最覆雜的角落，容不得棠卿帶著目的性的窺探和染指。
棠卿碰了個軟釘子，臉上那點假笑僵了僵，但立刻又換上“我懂我懂”的曖昧表情，拖長了調子：“工作關係啊——”尾音上揚，充滿了不信任。
她眼珠一轉，顯然沒打算放棄，話題卻生硬地拐了個大彎：“姐，你看我這次來嶺南，是打定主意要留下來的。梁溪那小破地方，能有什麼發展？一個月累死累活兩三千，夠幹嘛的？”語氣裡充滿了對家鄉的鄙夷。
棠頌沒接話，等著她的下文，預感像陰雲一樣壓下來。
“我不想幹那些端盤子、賣房子、賣保險的活兒！”棠卿提高了音量，摻著理所當然的嫌棄，“又累又沒面子，能有什麼前途？我要像姐一樣，在拍賣行那種高階地方上班。穿著名牌套裝，喝著咖啡，談的都是幾百萬幾千萬的大生意。那才叫生活！”
她越說越興奮，彷彿已經看到了自己光鮮亮麗的未來藍圖，完全沒注意到棠頌眼中越來越濃的荒謬感。
“所以呢？”棠頌的聲音平靜無波。
棠卿立刻湊得更近，臉上堆起自以為可愛的笑容，伸出手指：“姐，你先借我點錢唄。大城市開銷太大了，我得置辦點像樣的行頭去面試找工作啊。不必多，就……先借我兩千塊。等我找到好工作立馬還你！”
她的指甲，塗著和嘴唇一樣鮮紅的甲油：“兩千塊對你來說小意思啦！”
空氣彷彿凝固了。
棠卿那副理直氣壯、彷彿姐姐天生欠她似的嘴臉，徹底澆熄了棠頌心裡最後那點因父親而起的猶豫。
她寄錢給父親，是感念那份未曾斷絕的撫養之情和用心。可棠卿，她憑什麼？
“不借。”棠頌的聲音斬釘截鐵。
棠卿的笑容瞬間垮掉，顯出不甘和惱怒：“為什麼啊？”
她尖聲質問，透著被拒絕的不可置信和委屈，“我是你親妹妹，找你借點錢怎麼了？爸不是說了讓你照顧我嗎？你就這麼照顧的？看著親妹妹在大城市餓死？”她開始胡攪蠻纏，試圖用親情綁架。
棠頌只覺得太陽穴突突地跳，試圖講道理：“你想找拍賣行的工作？你學的是什麼專業？市場營銷？和藝術品、奢侈品鑑定有一毛錢關係嗎？你有任何相關的從業經驗或者資質證書嗎？”
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