屈頌從床榻上坐起時，長庚早已不知離去了多久，下人抱著嗷嗷待哺的小公子過來時，屈頌只好暫時收攏心緒，正要餵奶之際，翠姑稟道：“一大早，平陽那邊來了人，王說過，是烏丘先生，他來了新田，因此王上來不及喚醒王后便一人去了，說是有重要的事相商。”
聯想到昨夜裡長庚的話，屈頌不難猜到這兩個男人之間什麼重要的事需要談，平陽劍爐的事宜這半年來進行得有條不紊，長庚所需要的國之重器，新的晉國兵器已經鑄成了大半，依照現在晉國的國力，和長庚剛剛躋身大宗師的躊躇滿志，眼下開戰是避免不了的。
事情果然不出屈頌所料，烏丘從平陽城來，帶來了對晉侯來說最好的訊息。
所有平陽鑄造的劍均已開刃，這一仗不但晉侯已信心十足，所有參與鑄劍的武士，也都戰心高熾，此前與齊國開戰並沒有得到便宜。此番再戰，勢必要一雪前恥。齊國作亂，為禍已久，不但禍及天子，更觸犯晉國邊邑，屢番越界，是可忍孰不可忍。
十二月月底，雙方於平原致師。
由晉侯長庚督戰，晉國武士歃血為盟，與齊國約定明年開春決一死戰。
這時中山太后在晉國大巫的照料之下身體已經恢覆了健康，但饒是如此，晉國卻沒有放中山太后歸國的意思。這時中山亦開始催促，心有不滿，但考慮到或許晉侯因為此時正要與齊開戰，無暇顧及太后，再加上太后鳳體康泰，晉侯也已允諾，反而不便與晉國動干戈，也就只能暫時按捺下。
屈頌知道，長庚這是在防備中山。
作為晉國與齊國的老鄰居，齊晉開戰，中山難保不會趁機謀奪利益，從前幾代中山君多有利用戰爭發財的先例，扣留中山太后令其不得返靈壽，便等同於拿了一枚質子，牽制了中山眾人，至於這枚質子能發揮多大的作用，端要看晴冉公主和中山君胡拂對這個太后的看重程度。
長庚心想，老太后為了中山而出使晉國，不顧身體老邁沿途跋山涉水，就算看在這樣的情義上，晴冉公主總也不好對母親的生死置之不顧。
屈頌一日歇了晌，意識模模糊糊之間，感到有人朝自己靠了過來。
枝頭的臘梅花開得高傲冷豔，淡黃的花瓣紋絡輕細，薄而晶瑩，猶如落雪般紛紛揚揚而下，只小臥了片刻，屈頌那身妃色銀光錦睡牡丹紋錦衣落得皆是，手中的一冊竹簡攤開，沿著軟床墜下，有半卷直陳於地面。
屈頌早已有了意識，知道是長庚回來了，明日他便要出征，今日肯定會抽時間陪伴自己。
她沒有睜眼，只隱隱約約感覺到他在婼婼和啟的搖床前停了一會兒，似乎在逗弄她們，女兒的聲音咿咿呀呀的，充滿了無限歡喜。啟文靜些，不聞有什麼動靜，但長庚依舊不會怠慢了他，摸了摸他的小額頭。
等起身時，屈頌已睜開了眼，長庚正要嚇唬她一下，見狀腳步頓了頓，有些失望，但隨即又笑了起來，“王后。”
屈頌睏倦不已，勉力支起身，舒活了四肢，定定地看他，“王上要作甚麼？”
長庚神秘一笑，“明日大軍便要開拔，只這一日陪伴王后，帶你會見一人。”
“何人？”
長庚道：“見了便知。”
屈頌只好起身，將手滑入長庚探向自己的大掌掌心。
她最先想起來的便是師父，但師父固執不肯前來晉國，又因為初聞荊月死訊時大慟，如今對她心中亦有癥結，確實不好再見，屈頌沒有勉強。越師兄對她深恨，從荊月死後，只一心陪伴師父身邊，對她送去的所有錢帛一應退回不收，寧可忍受清貧至死，也不會再收她半點“好心”。屈頌深知，他們這是心意已決。因此確不大相信，長庚能夠將他們說動，至於他要帶自己去見何人，屈頌心中更是沒底了。
馬車駛出新田城，在城西一座山莊外停了下來。
長庚領她進去，一路進去一路解釋，“此莊原為前代君侯避暑所用，現已被孤征用。本想賞賜給哪個辦事得力的大夫，但想來想去多少還有有些捨不得。”
屈頌入目所見的這座山莊，雖不說有多大的氣象，但這莊園勝在佈局精巧，茂林修竹層層疊疊，假山嶙峋躞蹀於流泉之上，幽徑兩旁到處怪柏，愈往裡走，則愈見奇花異卉，停雲靄靄，牽藤引蔓，清芬怡然，實非凡境。此際入冬，園中一切依舊欣欣向榮，長盛不衰，可見工匠之心血。
已至此處，長庚依舊於身後推著她繼續訪幽深入，屈頌終於忍不住問道：“長庚到底要讓我見何人？”
長庚走在她的身後，一雙手臂輕輕搭在她的香肩之上，聞言，傾身在她的耳邊，嗓音磁沈而輕：“他是天上仙人，不可驚動，王后待會兒進去時，可要輕些，不然他會飛走的。”
他神神叨叨的令屈頌不免好笑，只忍了忍，竟真的放輕、放慢了腳步，隨著長庚行至花木深處一扇門前，叩了叩，裡頭無聲傳來，她疑惑地轉面看向長庚，長庚卻伸出臂膀，將木門推開了。
房中置景物古樸簡單，陳設較少，唯獨一面墨水淋漓肆意的八駿圖，一方沈香木的髹漆案几，上堆有許久不曾見人用過的筆硯，以及其餘幾樣傢俱。屋內飄著一絲博山爐中悠悠的龍涎香，但這香味雖然濃稠，卻蓋不住這滿屋彌留不去的藥味。
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