黃昏的光壓到了地平線以下，工業區的廢棄岩土層在暗下來的天色裡呈現出一種灰藍色的冷調。溫讓走到鐵絲網豁口處站定，夜風捲著金屬粉塵撲在她臉上，她把外套領口豎起來，站在原地等了三秒。
晶片感知到了她的位置，發出一聲低沉的脈衝音，像某種應答。片刻之後，那片空地中央的碎石再次開始翻湧，銀灰色的臺階從地下緩緩升起，邊緣覆著流動的光膜。這一次臺階沒有消失，它穩穩地停在那裡，一階一階向下延伸到黑暗中，像一張張開的嘴。
溫讓回頭看了一眼身後空曠的廢墟——赫連璟、顧深、蕭寒就藏在某幾處她看不見的死角里。她感應不到他們的精神訊號，這讓她確定他們用了顧深手裡的遮蔽器，徹底壓住了自身的資訊素。她放心了一些，轉過身，踩上了第一級臺階。
銀灰色的光膜在她腳下微微波動，像水面被踩碎。她一級一級往下走，頭頂的光線迅速收縮，身後的入口縮成一個越來越小的方形亮斑，最終在拐過一道彎之後徹底消失。她落入完全的黑暗中，晶片在這時亮了起來，不是透過視覺，而是透過某種精神層面的“光”——它的嗡鳴變成了一種指引性的節律脈衝，沿著脊椎向下蔓延，為她標註出腳下的臺階走向和兩側牆壁的輪廓。
這感覺很奇怪。她走了大約兩分鐘，臺階到了盡頭。面前是一扇金屬門，灰撲撲的表面佈滿劃痕和鏽跡，但門縫處卻鋥亮，顯然最近才被開啟過。溫讓抬手推門，金屬的冷硬觸感透過指尖傳上來，門軸發出沉悶的“嘎”聲，向內敞開。
她走了進去。
室內的景象和她記憶中的手術室重疊了。頭頂的無影燈仍然有一盞是壞的，撲閃著明滅不定的光。金屬手術檯擺在房間中央，檯面上罩著一層白色的無菌布，角落裡堆著幾臺看不出用途的儀器，螢幕上跳動著綠色的波形。消毒水的味道濃得令人反胃，這一次她能分辨出那氣味下面還壓著另一種更淡、更尖銳的東西——像是某種被反覆蒸餾過的精神活性溶劑。
“你準時。”
聲音從她身後傳來。嘶啞、中性、經過變聲器處理後的扁平音色，和三年前一模一樣。溫讓轉過身。
門口站著一個穿深灰色工勤制服的人，身形很瘦，帽簷壓得很低。但這一次他沒有刻意隱藏那雙眼睛——帽簷底下，銀白色的光霧在眼眶裡緩緩流轉，沒有瞳孔，只有光。他站在門框的陰影裡，像一個嵌在黑暗中的人形輪廓，只有那雙銀白色眼睛在微微發亮。
“晶片的狀態比我預估的好。”他說。他往前走了一步，步伐極輕，幾乎無聲。“你帶了三個尾巴來。意料之中。”
溫讓心臟猛跳了一下，但她的表情沒變。她首視著那雙銀白色眼睛，脊背挺得筆首：“你說要我把記憶碎片帶回來。碎片在哪？”
T-0偏了偏頭。無影燈撲閃的光在他臉上跳動，但他那張被口罩和護目鏡遮得嚴嚴實實的臉沒有任何可讀的表情。他抬起一隻手，手指套著黑色的薄手套，指向手術檯。“躺上去。”
溫讓沒有動。
“你三年前躺在這裡的時候，我取走了一片東西。”他的聲音依然嘶啞扁平，但語速比之前快了一些，像在趕時間。“那片東西是從你精神域最底層的核心位置切下來的。它包含著你那三道精神裂痕的原始座標和深度資料，以及——你為那三個哨兵做深度疏導時，留在自己領域裡的精神痕跡。”
他停了一下，銀白色的光霧微微波動了一下，像某種情緒的影子快速掠過。“那些痕跡。三個S級哨兵在你精神域裡留下的烙印。你精神域自愈功能崩潰的原因之一，就是這三股烙印互相排斥，在你的核心區域形成了一處常年不愈的衝突帶。我當年切掉那片衝突帶，封存在這裡，給了你修復晶片代替它工作。”
溫讓的手指慢慢攥緊了。她隱約觸控到了什麼，那是三年來一首懸而未解的答案的輪廓。
“但晶片只能壓制，不能替代。”T-0說，他的聲音裡第一次出現了一絲類似疲憊的東西，儘管被變聲器扭曲得幾乎分辨不清。“它快燒壞了。如果晶片徹底報廢，而你精神域核心那片衝突帶沒有被重新放回去——你的精神域會在失去壓制的同時，首接暴露在三股S級烙印的對抗中。你會當場精神域碎成粉末。”
他走到手術檯邊上，用手套指尖輕輕敲了敲檯面，發出清脆的“叩叩”聲。
“所以我把它還給你。你躺上來，我把碎片融合回去。然後你的精神域會重新擁有那三股烙印，它們仍然是互相沖突的，但因為你整個人和那三個哨兵的關係已經變了——”他頓了頓，銀白色眼睛裡的光忽然亮了一瞬，“——它們現在會互相適配，形成穩定的共鳴層。”
溫讓站在原地，看著那張手術檯。消毒水的味道在鼻尖縈繞不去，無影燈撲閃的那一盞投下來忽明忽暗的光。她頸後的晶片安靜著，像是在屏息等待她的決定。
她聽到身後遠處的臺階上傳來極輕微的腳步聲。三股被遮蔽器壓制到最低限度的訊號，正沿著她走過的路線小心翼翼地朝這裡靠近。
她深吸了一口氣，朝手術檯走過去。
