榮國府花廳的紅綢是昨夜連趕著掛上的。
綢子是庫房裡壓了兩年的陳貨，邊角泛了黃，鳳姐讓人剪掉毛邊重新縫了一圈金線，遠看還算體面，近看就露了底。
鳳姐站在門廊下，手裡捏著庫存清單，目光從紅綢上滑過去，落在清單末尾那個數字上。
兩萬兩不到。
花廳裡今天擺的果碟用的是去年中秋剩的乾果，茶葉是鳳姐從自己私房裡勻出來的。
撐一場議親的排面，已經是她能拼湊的極限。
巳時剛過，角門上的婆子跑進來報信。
“薛姨太太的轎子到了！”
鳳姐把清單塞進袖子裡，臉上的笑立刻掛了上去，迎到二門口。
薛姨媽的轎子落在影壁前，簾子一掀，先出來的是鶯兒，扶著轎框站到一邊。
然後薛姨媽扶著鶯兒的手臂下來，一身棗紅色的團花錦袍，頭上簪了赤金累絲的鳳頭釵，面上脂粉勻稱，笑得滿臉褶子都舒展了。
寶釵跟在後面，穿了一件藕荷色的對襟褙子，髮髻上只插了一根白玉簪。
衣領微敞，金鎖的鏈子從領口露出半截，在日光下晃了一下。
鳳姐迎上去，挽住薛姨媽的手臂，嘴上就沒停過。
“姨媽今兒這身打扮，年輕了十歲不止。寶妹妹更不用說了，這通身的氣派，哪家的小姐比得了？”
薛姨媽拍了拍鳳姐的手，笑著壓低聲音。
“鳳丫頭，今兒的事，你姨媽心裡有數。老太太那邊……點頭了？”
鳳姐嘴角的弧度沒變，聲音卻輕了一截。
“點了。昨兒晚上點的。”
薛姨媽的笑意更深了，腳下的步子都快了幾分。
寶釵走在後面，目光從花廳門楣上那條泛黃的紅綢上掃過，微不可察地垂了垂眼簾。
花廳裡，賈母坐在正位上。
銀髮梳得一絲不苟，身上穿了一件石青色的團壽紋褂子，柺杖橫在膝前。
鴛鴦站在椅後打扇，扇子搖得不緊不慢。
王夫人坐在賈母右手邊，佛珠捏在掌心沒動，面上帶著笑，但眼底的笑意浮在表面，像一層薄冰。
薛姨媽一進廳，笑聲先到了。
“老太太大安！”
賈母抬了抬手，嘴角扯了扯，算是應了。
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