剪枝葉三個字落地不過兩日，京城的風向就變了。
錢通比秦修預想中更蠢，或者說，更狂。
顧硯霖的暗探回報，這位薛家大掌櫃非但沒有收斂行蹤，反倒變本加厲地穿梭於各處茶樓酒肆。
他逢人便提秦修如何仗著兵馬強搶民女，如何逼迫賈府交出嫁妝中飽私囊，說得聲淚俱下，唾沫橫飛，活似那被欺壓的是他錢家祖墳。
顧硯霖蹲在西郊校場的馬廄旁，一邊親手檢查坐騎的鐙帶扣環，一邊衝身旁的斥候葉青低聲罵了句粗話。
“這人腦子有病？”
葉青遞上最新跟蹤記錄，薄薄幾頁紙寫得密密麻麻。
“回將軍，錢通今晨從崇文門外的客棧出發，先去了東市綢緞莊見了兩個揚州來的鹽商，密談約莫半個時辰。”
“隨後轉去棋盤街一家茶樓，包了二樓雅間，陸續來了七八個人，有京城本地的雜貨鋪東家，也有幾個穿短褐的腳伕頭目。”
“談完之後，錢通又在茶樓大堂當眾說了一通秦大人的壞話。”
葉青頓了頓，從懷中掏出一張摺好的紙條。
“將軍，他今天見的那兩個揚州鹽商，屬下查過了。一個叫孫四海，掛在蘇萬山名下做分銷；
另一個叫劉半城，去年剛從兩淮鹽運司買了六百引官鹽批文，但實際出貨量是批文的五倍。”
顧硯霖猛地站起身，鐙帶扣環被他攥得吱嘎作響。
“五倍？那多出來的四倍全是私鹽？”
葉青肅容應聲。
“正是。”
顧硯霖深吸一口氣，壓下胸中翻湧的怒意，大步朝校場外走去。
“備馬。我進城見大人。”
。。。
半個時辰後，秦府書房。
顧硯霖將跟蹤記錄全數鋪在案上，連同葉青補充的鹽商底細一併呈報。
秦修翻看了兩頁便停下手，拇指緩緩碾過扳指表面。
“他今天又在茶樓散謠言了？”
顧硯霖語氣裡帶著壓不住的嘲諷。
“散了。當著二三十號茶客的面，說得比說書先生還賣力。”
陳寒松從側案走過來，手裡捏著一份剛擬好的公函底稿。
“大人，時機到了。”
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