“秦夫人客氣了，哪裡算遠道。”
“就住在城東客棧裡，幾步路的事。”
“倒是叨擾了夫人清淨，真是過意不去。”
兩人分賓主落座。
紫鵑上茶，退到門邊垂手立著，眼觀鼻鼻觀心，耳朵卻豎得筆直。
黛玉沒有提鹽政，沒有提蘇萬山，甚至連兩江兩個字都沒說。
她聊的是揚州。
“蘇夫人是揚州人？我幼時也在揚州住過幾年。”
蘇夫人眼睛亮了一下，笑容自然了三分。
“原來夫人也是揚州出來的？那可是老鄉見老鄉了。”
“夫人當年住在哪一片？”
“鹽院後街，父親在任的時候，我常去瘦西湖邊放紙鳶。”
蘇夫人拍了一下膝頭，語氣裡帶出幾分真切的親熱。
“瘦西湖邊！那我太知道了。”
“我們家老宅就在二十四橋旁邊，出門走半炷香就到湖堤。”
“春天柳絮滿天飛的時候，我家那幾個丫頭也愛在湖邊跑，回來一身沾得跟絨球似的。”
黛玉彎起唇角，笑意落進眼裡，帶著一點舊日少女的影子。
“蘇夫人家裡幾位姑娘？”
“三個。”
蘇夫人伸出三根手指，眉眼間浮上一層當孃的柔軟。
“大的十九了，已經出了閣，嫁到杭州一家綢緞商。”
“二的十六，性子最野，成天跟她爹學看賬本，說什麼女兒家也該懂算盤。”
“小的才十二，還是個貪玩的年紀。”
黛玉接過話頭，語氣溫和。
“二姑娘學看賬本？蘇夫人倒是開明。”
蘇夫人笑著擺手，嘴裡說著謙虛話，眼神里卻藏著一絲不易察覺的得意。
“哪裡是開明，是攔不住。”
“她爹也縱著她，說做生意不分男女，會看賬總比不會看強。”
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