秦修提筆蘸墨。
筆鋒在信箋上游走，寫下給蘇萬山的第二封信。字跡剛勁，沒有多餘的客套，只有最直白的利益交換與承諾。
書房的門被輕輕推開。陳寒鬆快步走入，夾著一身深秋的夜寒。
他走到案前，壓低了聲音。
“大人，宮裡出事了。”
秦修手腕微頓，筆尖懸在紙面上。一滴墨落在信箋的邊緣，暈開一團黑跡。
“沈崢動了？”
陳寒松點頭，眼中閃過一絲冷芒。
“半個時辰前，沈崢帶人封了兵部武選司的密檔庫。方朔的私宅也被錦衣衛圍了。據說從書房暗格裡搜出了一整箱的往來信件和賬冊。”
秦修將信箋吹乾，摺好裝入素封。
“薛家鹽路剛斷，陛下就對兵部動手。時機拿捏得分毫不差。”
陳寒松在側案坐下，手指捏起一枚紙棋子。
“薛家停運，本想逼大人退步。殊不知這一停，反倒讓皇上看清了四大家族色厲內荏的底牌。皇上這是要藉著鹽政的東風，順手把兵部的釘子拔了。”
秦修將信封遞給秦安，揮手讓他退下。
“方朔的尾巴藏不住。他幫薛蟠壓命案，又替王子騰遮掩軍械。這兩件事隨便哪一件，都夠他死一回。沈崢這把刀，夠快。”
陳寒松將紙棋子擱在案角，指尖輕輕敲擊桌面。
“方朔這些年仗著王子騰的勢，在兵部一手遮天。他大概做夢也想不到，錦衣衛的動作會這麼快。”
秦修靠向椅背，拇指緩緩碾過扳指。
“明日早朝，有好戲看了。”
次日，大朝會。
太和殿內的空氣冷得像凝固的冰。
百官肅立。朝靴踏在金磚上，連最輕微的摩擦聲都被無限放大。
方朔站在兵部班列中，眼皮狂跳不止。從昨夜開始，他總覺得有一張無形的網正死死勒住自己的脖頸。他試圖用眼神與賈政交流，但賈政低著頭，根本不敢看他。
御座上的蕭景珩靠在龍椅裡，目光越過十二旒冕，直直落在兵部班列。
“方朔。”
兩個字，不帶任何情緒，卻讓殿內的氣溫驟降。
方朔渾身一僵，硬著頭皮邁出班列，跪倒在金磚上。
“臣在。”
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