九省統制府邸裡的怒火，燒不到秦府的冷月。
秦府書房內，地龍燒得溫熱。
陳寒松將一枚摺好的紙棋子壓在案角的輿圖上，抬眼看向案後的秦修。
“薛蟠這一鬧，等於把薛家最後一塊遮羞布撕了。王子騰現在恐怕恨不得親手掐死這個外甥。”
秦修拇指緩緩碾過玉扳指，目光落在跳動的燭火上。
“狗急了跳牆，人急了咬人。薛家和王家現在最怕的，不是薛蟠當街撒潑，而是兩江送來的那批催命符。”
陳寒松面色一肅，身子微微前傾。
“兩江巡撫衙門來報。第二批鹽引核銷的全部文卷已經整理完畢。這批文卷裡，詳細記錄了薛家聯合十一家鹽商停運的始末，以及蘇萬山開倉後各家補繳的罰銀明細。只要這批文卷送入戶部歸檔，薛家在兩淮的根基就徹底爛透了。”
秦修端起茶盞，拂了拂水面的浮茶。
“文捲走到哪了？”
“剛出揚州，走運河北上。”陳寒松眉頭緊鎖，語氣透著凝重。“大人，這批文卷太重了。薛家被逼到了絕路，王家也折了方朔。他們絕不會眼睜睜看著這批卷宗平安進京。運河沿線水路複雜，屬下擔心他們會在途中設伏，半路截卷。”
秦修將茶盞擱在案上，發出一聲極輕的脆響。
“他們敢截，我就敢殺。”
他轉頭看向門外。
“硯霖。”
顧硯霖大步跨入書房。
鐵甲摩擦的聲響撕破了夜的寂靜。他右手按在腰間的刀柄上，虎口處的刀繭在燭光下泛著粗糲的冷光。
“末將在。”
秦修的目光落在顧硯霖身上，聲音冷硬如鐵。
“點三百大雪龍騎。沿運河南下接應。把兩江送來的核銷文卷，安安全全給我護送到戶部大堂。”
顧硯霖咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒。
“大人放心。誰敢在半路伸爪子，末將就剁了誰的爪子。”
“去吧。路上遇到不長眼的，不必留活口。把特徵記下來就行。”
“遵命。”
顧硯霖轉身大步離去。
運河的水面被秋風吹得泛起層層寒浪。
三日後。
五艘官船在運河上破浪前行。船頭高懸著兩江巡撫的官旗。
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