他哪裡還有周旋的餘地。
“來人。”孫鶴年咬著牙，彷彿用盡了全身的力氣，衝著堂下的書辦怒吼，“取大理寺正印。薛蟠私鹽案與命案，併案立檔。即刻收監，秋後問斬！”
硃紅的大印重重砸在卷宗上。
薛家，徹底完了。
午後，秦府書房。
顧硯霖大步跨入門內，單膝跪地，聲音洪亮。
“大人，大理寺已經正式立案。薛蟠被打入死牢，薛家在京城的所有產業全部查封。孫鶴年的立案回執在此。”
秦修微微頷首，接過回執掃了一眼，目光落在案頭的輿圖上。
陳寒松從側案旁站起身，臉上帶著一抹難以掩飾的振奮。
“大人，還有個好訊息。戶部那邊剛剛傳來急報。此前被薛家威逼，暫緩鹽引的那幾家兩淮鹽商，今日一早聯名向戶部遞交了請願書。”
陳寒松將摺好的紙棋子輕輕放在輿圖的揚州位置上，眼底精光閃爍。
“他們不僅補繳了罰銀，還公開支援大人的核銷之法。今日早朝，戶部尚書周謹拿著這封聯名請願書，在太和殿上大出風頭。輿論現在一邊倒，全都在稱讚大人雷厲風行。大人的鹽政新規，算是徹底在兩淮紮下根了。薛家苦心經營的鹽業版圖，已經蕩然無存。”
秦修沒有笑。他拇指緩緩碾過玉扳指，眼神深邃，透著看透人心的冷漠。
“牆頭草倒向哪邊，取決於哪邊的刀更利。薛家這棵大樹倒了，他們自然要找新的靠山。這些商人看重的永遠只有利益。今日他們能為了利益背叛薛家，明日就能為了更大的利益背叛朝廷。對付他們，光有恩不行，還得把刀一直懸在他們頭頂。”
陳寒松收斂了笑容，神色變得凝重起來。
他走到輿圖前，指尖在京城的位置畫了一個圈，語氣中透出極度的警覺。
“大人。薛案立檔，薛家算是被連根拔起。但這盤棋，才下了一半。”
秦修抬眼看向他，示意他繼續。
“四大家族同氣連枝。”陳寒松壓低聲音，“薛蟠被抓，薛家被抄，等於生生砍斷了四族的一條腿。王家因為方朔的事，現在自顧不暇。但賈家和史家的態度，至今尚未明確。”
陳寒松直視秦修的眼睛，語氣越發肅殺。
“薛家倒了，剩下的三家必須決定是救還是棄。如果他們選擇棄，說明四族聯盟已經分崩離析。如果他們選擇救，必然會動用極其隱秘的底牌。賈家雖然外強中乾，但榮國府那位老太君絕不是省油的燈。她經歷過兩朝風雨，最擅長借力打力。至於史家，一門雙侯，根基極深，在軍中和朝野都有盤根錯節的關係。咱們不能掉以輕心。”
“他們救不了。”秦修冷冷打斷。
玄色大氅在燭光下泛著幽冷的微光。秦修站起身，目光如刀，氣場全開。
“薛家的死局已定，誰伸手，我連誰的手一起剁。賈家現在連林氏的資產都還不清，拿什麼救？至於史家，他們若敢冒頭，正合我意。本官正愁找不到藉口敲打他們。”
榮國府，榮慶堂。
屋內的氣氛壓抑得彷彿能滴出水來。廊下的丫鬟婆子們連大氣都不敢喘，全都低著頭縮在陰影裡，生怕觸了主子們的黴頭。
賈政臉色慘白，雙腿發軟地站在地心。他連官服都沒來得及換，額頭上全是冷汗，朝靴的邊緣還沾著宮門外的泥土。
王夫人癱坐在下首的椅子上，手裡死死攥著佛珠，渾身抖得像秋風中的落葉。
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