南市舊收料行開門時，顧野已經站在門口。
發來訊息的是羅盛。對方看見顧野手裡那截紅根鬚，沒寒暄，先拿出一隻透明封盒，讓根鬚貼著盒壁放穩。鮮汁剛滲出來，便沿著根莖上的細紋向內迴流，像有什麼活物在深處收縮。
顧野把根鬚翻了個面，斷口附近的紅色脈絡還在緩慢起伏。他以前見過死藤的橫截面，幹掉後只剩一圈發白的纖維；眼前這截根鬚卻能在封盒裡重新收緊。賽場上的終端只把它列作未鑑定植物材料，羅盛顯然準備了更完整的樣本比對。
“母藤的活根。”羅盛把終端的鑑定結果推過來，“不是這截根值錢，是它說明蔓巢深處那株母藤還活著。三天前進去的隊伍留下定位，座標在南邊舊蔓道下面。”
鑑定記錄不長，只有根系紋路、內部汁液和最後的信標時間。座標離巨螯賽場不算遠，屬於同一片沿堤舊獵區；紅根鬚不是偶然被水衝來的，堤欄下方的土脈一直連著南側蔓巢。顧野把座標存進個人地圖，地圖上唯一的入口標記卻已經變成灰色。
顧野看了眼座標，又看盒裡的根鬚。巨螯那片木欄下壓著紅土，根鬚斷口仍能流汁；羅盛的鑑定至少解釋了它為什麼沒幹。他把自己的目標說清楚：不賣雙芯，也不賣傳導長腱，要完整母藤核。
羅盛的目光在他背後的收囊停了一下：“雙芯我出九萬，長腱再加一萬二。你要把這兩樣一起帶進蔓巢，酸背蛞蝓一吐液，外露金屬先壞。人進去未必能出來，料卻可以先換成錢。”
顧野沒把價目關掉，抬手將那隻裝著雙芯和長腱的封袋按回收囊深處。
“價不夠？”
“是我要用。”
第三槽的材料已經對到最後兩項：完整母藤核、耐蝕鹽甲片。雙芯負責分擔負載，傳導長腱負責把本源送進新槽，兩個都在他手裡；母藤核提供穩定的核心，鹽甲片防止酸液從介面侵蝕。沒有完整的核，再多零碎藤料也裝不出能承受斷殼的第三槽。
他把灰隼終端裡的改裝需求調出來，材料欄只剩兩格紅色：母藤完整核、耐蝕鹽甲片。等級和改裝資格都已滿足，雙芯與長腱也沒有被拿去換錢；現在的每一步都有直接用途，不是為了多刷幾隻怪就算進度。母藤核拿到後，第三槽能裝進雷災、噬生或別的本源，具體配裝仍要看最終決賽的敵人。
羅盛沒再往上加價。他把座標放大，指給顧野看入口：“舊蔓道主口已經塌了。那隊人最後一次發訊號是在下面的側巢，進去後別把護具貼著藤壁走。裡面有酸背蛞蝓，吐出來的酸會順著金屬縫爬。”
他說完，從櫃檯下抽出一片報廢護甲。黑斑已經蝕穿外層，內襯也有一處焦黃。羅盛把酸性殘留封進小管，滴到護甲邊緣，幾秒後金屬便起了一層細泡。顧野看著它沿介面往裡爬，知道墊片能擋住第一下，卻擋不住一直被酸液糊住。
正說著，門外來了三名剛從南區回城的獵人。最前面的男人左手纏著繃帶，護腕邊緣被腐蝕出一圈黑斑。羅盛認出他們，問了一句：“進去那隊呢？”
男人沉默了片刻：“少一個。不是我們親手看著他死的，回城前最後一次聽見求救是在側巢。救援隊進不去，只找回半截護腕。”
顧野問了訊號最後落在哪一段。男人在腕屏上點出一處轉彎，離入口還不到三百米，救援隊試過兩次，第二次連外層墊片也被酸穿。他把座標記下，沒把“有人失蹤”當成空口嚇唬；也因此，進巢後第一件事不是找怪，而是確認三百米內還有沒有能退回來的路。
他看見顧野螢幕上的蔓巢座標，皺眉道：“那邊的巢道今天還在往裡塌。我們四個人都沒摸到主巢，你一個人進去拿完整母藤核，別把賽場上那套速度帶進去。”
顧野把腕屏收回去，沒有爭辯。對方說的不是假話：他現在還沒有耐蝕鹽甲片，武器弩臂也有裸露介面；在酸液裡多站一會兒，裝備就會先替他承受代價。他要做的是控制接觸時間，先找到母藤核，再決定要不要繼續追鹽甲片。
“我不會把弩架在酸裡。”他說。
那名獵人沒再勸，只把自己的腐蝕護腕取下來，放在櫃檯邊：“你要進，就把外層墊片帶上。抵不住酸液，但能讓第一口酸別直接咬進接縫。”
顧野拿起護腕看了一眼。黑斑沿著墊片邊緣向裡咬，最深處離金屬介面還有兩指。他問清了單次墊片的厚度和時效，沒有把它當成完整抗酸裝備；這隻能替弩臂爭出一次調整距離的機會，不能讓他站在酸液裡連射。
他把墊片重新包進封袋，特意留了乾淨的一面朝外。等進了副本，如果只是一滴濺到護具，可以先用這一層隔開；要是酸液成片鋪過來，就得立即離開，不能指望多加一層布把裝備變成抗酸裝。
顧野付了一千四百元買下墊片，順手把117章堤甲鉗衛掉落的兩片重甲板和護腹稜交給羅盛估價。材料不屬於第三槽主材，他沒必要揹著走進蔓巢。舊料合計賣出一萬一千五百元，扣除墊片費後現金為三十一萬九千六百二十六元；雙芯、長腱與紅根鬚則原樣收好。
進副本前，他把灰隼弩臂的外露介面用墊片和封膜裹住，只留弦道與箭槽。懸堤護胸、浮脊披肩都扣緊，斷殼Lv2仍在第二槽，爆裂在第一槽。比賽決賽還有五天，足夠他先取到母藤核，再補耐蝕甲片；但若拖得太久，母藤可能換巢，完整核也會被後來的獵隊拆走。
顧野沒把所有箭都換成重箭。側巢裡空間窄，普通鋼箭負責探路和收掉軟甲怪，斷殼只留給厚甲和首領，爆裂則等怪群真正聚攏再用。他在腕屏上標出回城路線和主巢座標，訊號一旦中斷，至少還能按腳印退回側口；這不是確保安全，只是給自己留出看得見的撤退方向。
舊蔓道側口只開了一人寬。顧野側身擠進去，先看見地上兩串新腳印，一串向內，一串退回入口；腳印中間散著被酸液灼黑的金屬屑。
腳印在一段低矮石樑前突然變亂。幾道新的劃痕切過舊苔，像有人拖著沉物往裡走；旁邊卻沒有血跡，說明剛才的隊伍未必已經摺在這裡。顧野沒順著最深的腳印追，先看清腳印邊上還留著一條窄路，確認那不是酸液流過的溝，才把弩口朝前壓低。
。前向續繼才，在還路退認確，新重片墊腕護把他。條一面裡剩只向方的指所印腳但；去出退他夠足仍度寬的下剩，門關有沒並面外。路條半的後住堵，來下砸樑石的鬆經已截一著看，口側到退先，衝前往有沒野顧。下一了抖著跟都道窄段整，沉下然忽藤的上頂口
。聲刮的黏溼來傳暗，延裡往還卻路的前眼，濺酸次一擋只封。進跟刻立有沒他
。追續繼否是定決再，口找重來出撤先會他，走遷經已藤母若；里道蔓舊在困己自把是不，核藤母整完是的拿要他。亮低調燈號訊把才，圍範蓋覆的線路城回在仍己自認確，時計倒日五的出標上屏腕眼一了看後最野顧
