藤簾內的摩擦聲停了。
最外層的兩根粗藤同時繃緊，隨後猛地朝兩邊抽開。護核藤衛從簾後擠出來，外殼由層層硬藤編成，頭部沒有眼睛，胸口卻有一團紅色纖維隨著呼吸一明一暗。它身後拖著半截藍色腕帶，地上沒有血，只有一片被酸液泡軟的布。
它不像前面那些藤甲獸只在地上爬。護核藤衛的下半身紮在根叢裡，胸背卻能向前探出兩三米；每次挪動，埋在地面的主根都會把它往回拉。胸口那團紅纖維被硬藤環繞，外殼表面還覆蓋一層溼亮樹脂，正面箭路全被擋住。
邢峻那邊有人喊了一聲：“標記繩是我們的人留下的！”
沒人回答。藤衛已經撲向巢室裡的所有活物。
一條粗藤橫掃過來，貼著地面抽向顧野。右側根牆堵住了直退路線，他發動側閃斜跨兩米多，藤梢砸進石縫，碎石彈到護胸上。懸堤護胸擋住碎塊，他落腳時沒有失衡，灰隼也仍在手裡。
橫掃過去後，藤衛沒有收回長根，而是把末梢釘進石縫，藉著拉力把自己拖近。顧野看到它胸甲仍舊合攏，沒有趁它前撲時對著正面開火；他把射位壓到右側，等它下一次扯根轉身，露出甲片接合處。
藤衛胸前的硬殼合成一塊，普通箭只在表面留下白點。顧野沒有對著紅色纖維連射；那團核心被外殼護著，正面射只會耗箭。藤衛轉身時，背後的根節會先撐開，胸前的硬藤才跟著旋過去，左右有一瞬間不同步。
他等它再度揮臂，普通箭射向左側根節。箭撞在硬殼上彈開，落地時箭桿彎曲。藤衛的頭部跟著聲音轉向，胸甲也慢了半拍，紅色纖維從側縫裡露出一線。
這不是軟處，只是護甲短暫錯位。顧野把剛才的白點記在心裡，決定不再試探頭部和正面，只等胸甲與根節分開。它背後的根叢仍牽住身體，不能把軀幹翻過去護住每一面；弱點不是永久敞開，但每次拉扯都會有一個短窗。
藤衛的右臂根鬚忽然繃直，帶著整片胸甲向右側擰。顧野沒沿著它的力道追射，反而先退到一根橫生的石脊後。那條副根掃過來時撞上石脊，藤衛的胸甲被反向扯開，前後根節短暫失去同步。左側獵隊也被這一下逼退，邢峻喊人避開，沒有把顧野拉進他們那邊的戰團。
顧野馬上接上斷殼。Lv2重箭從側面穿進根節接縫，六百成的首擊貫入外殼，藤衛胸前的甲片向內塌了一塊。它沒倒，反而把兩條副根甩向兩側，逼他從原本的站位上退開。
兩隻四十五級根芽獸從藤衛身下鑽出，沿石地分開撲來。顧野沒用普通箭逐一追它們，爆裂箭落在兩隻之間，衝擊掀開碎根，根芽獸翻滾出去，撞上硬壁後不再動彈。
【合併擊殺四十五級根芽獸×2，經驗＋700。】
邢峻的獵隊也被藤衛的另一條副根逼到左側。他們各自擋開小型藤獸，沒有人替顧野吸引主怪，也沒有人把根牆撬開。顧野不等那邊清完，繼續沿右側乾地繞到藤衛背後。
他走過的地面有一層紅汁，弩臂不能再貼地拖行。顧野以肩帶穩住武器，避開那些溼亮根鬚，連續兩次讓藤衛把長根釘進石縫。第二次拉拽時，它的胸甲終於向外偏開，前一次的白點正好落在接縫邊緣。
他沒有站在同一塊石地上等第三次。藤衛已經適應他的右側位置，長根正在往這邊鋪；顧野換到外沿，腳下的石片鬆動，後腳跟滑了一下。準星隨之一偏，他沒勉強扣弦，等腳重新踩穩，再把弩口壓回那條已經露出的接縫。
藤衛想用硬殼蓋回側縫，根節卻被斷殼擊得錯位。顧野把準星壓在那條紅色纖維上，等它把重心轉回左前方，第二支斷殼箭穿進核心外的薄層。藤衛的幾根主藤同時失去張力，整副身子重重砸在地上。
【擊殺四十六級精英：護核藤衛。經驗＋4500。】
【獵息觸發兩次，恢復精神6。】
【獲得鎮樁·稀有重複印記×1。】
護核藤衛還留下了一枚護根硬節，表面被紅色纖維包著，材質夠完整，改裝鋪可以拆作護件材料。顧野把硬節和鎮樁印記分開放好；護根節不是母藤核，真正的完整核心仍連在後方主根上。
兩支斷殼箭都嵌在藤衛裂開的胸甲裡，顧野等紅汁不再往外冒，才用箭鉤把它們一支支挑出來。箭身仍直，箭頭沾了樹脂，擦淨後還能再用；剛才那支普通箭已經彎了，他單獨塞進待修袋。警告邢峻的箭也拔回來了，箭羽無損。灰隼這場一共射出五支，爆裂那支箭頭和箭桿都毀在衝擊裡，剩下四支裡三支完好、一支待修。
【等級提升：49級。當前經驗：1540／。】
基礎四項各加一點，三點自由屬性照舊投敏捷，生命和精神損耗隨升級恢復。顧野的基礎屬性升到力量71、敏捷164、體質65、精神71；有效敏捷再升到203，手腕回正時更穩。
【當前有效屬性：力量77、敏捷203、體質83、精神85。生命1760／1760，精神360／360。】
升級後的回弩動作確實更快，護肩和浮脊披肩沒有拖住轉身。顧野感到灰隼的弩臂仍有澀滯，等級提升不會修復酸蝕；但當他重新抬弩時，準星比進巢前更快落回藤衛胸口。
藤衛倒下後，後面的藤簾從中間裂開，露出一枚連在主根上的暗紅色結節。邢峻的隊員搶先向那邊邁了一步，年輕弩手也跟了過去，目光盯著結節不放。
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