“那倒沒有，據說衛郎還挺喜歡這種有傲骨的女子的，不過怕她鬧得厲害，便不許她出房門了，一天派了四個媽媽看著。“
“那就好。你想著提醒衛家，好歹讓他每月想著寫封信送回來，未必是馮氏親筆，找人代寫也不妨事。唔，對了，衛郎還說什麼了？“
“是，一直是這樣辦的，許是這個月疏忽了。衛公子還說，只要咱們大公子能考入御京城，那麼他會立刻想辦法擢升公子的官職，而後再讓公子拜到衛侍郎的門下。”
“果真？”荊玉芝眼眸一亮。若真是這樣，那麼自己以後再也不必擔心川兒的前程了。她唇畔大大挑動，心中一片得意，想自己不過用了流放地三四位姑娘的身子便換回了自家兒子的大好前程，這買賣也太值了。
再想想顧見櫻，她深覺自己實在有些保守，竟然還決定過些日子再要她的命，實在沒有必要啊。如今一切順風順水，莫不如現在就動手，這樣一來自己也算早日靜心了。
她越想越覺得如此，又在腦海中過了一眾人名，不由得撲哧一笑。“如今手下人多了，我竟不知派誰辦事才好。馥兒你可數過了，孤老院那邊暗地裡養了多少人？”
“孤老院那邊養了一百零七人，又有五人如今已透過各路辦法進了御京城，故而如今總有一百一十二人。”
“都是得力的。其中能做這件事的，怕有五六十呢。也是我糊塗，想著趙氏母子二人怎麼著也能對付得了一個小姑娘，這才把事情拖到了今天這個地步。若不然，這顧氏早就被我送到地下見她爹孃去了。”荊玉芝回想著自己這麼多年辛苦打下來的江山，一時意氣奮發。自然了，這麼多人是不可能都進入御京城的，但如果其中有一個成為正三品以上的官員，那麼就相當於撕開了一個口子，類似從前的恩蔭制，還是有不少人能進入御京的。
到時候，自己便又有一番天地了。荊玉芝似乎已經看見了一條通途擺在自己面前，她幾乎花了好大一會功夫才抑制住興奮的心緒，正要繼續吩咐馥兒安排接下來的事，便見一位婆子臉色慘白地飛奔而來。
“冷媽媽怎麼過來了，這個時辰，孤老院不是應該落鎖了嗎？”荊玉芝看著面前的水桶腰婦人，蹙眉問道。
“出大事了，夫人。”那位冷媽媽上牙跟下牙打著架，渾身上下都在顫抖，似乎下身還有便溺之兆。荊玉芝細細打量著她，才發覺事情不對，不由得一顆心也提了起來。“出什麼事了？你快說。”
冷媽媽想起方才的場景，忍不住啊地一聲痛哭出來。“夫人，除了我和靖康公子，餘下的一百一十位弟兄全都折了命了！”
“什麼？”荊玉芝一陣眩暈，隨後雙眼一閉，撲通一聲倒在了地上。
馥兒伸出去攙扶的雙手徒留在半空當中——荊氏太沈，竟是沒接住。
一如從前的趙氏那般，荊氏手下的人物大半都是沾過人命或是害過人的。畢竟，流放地這種地方，膽氣壯的人要多過文人。像傅聆辰這般能憑學識入御京的，實在是少數。
這些人都被荊玉芝養在孤老院裡。此院靠山，位置孤僻，名義上收留的是辰州那些吃不起飯的孤兒老人，實際上卻另有玄機，將山從中間挖出密道，另通山腰另一側的數座大宅。因那山險峻，故而人跡罕至。如此一來，院裡到底有多少人誰也不知道。
冷媽媽便是這些人的主事。這會，她剛剛盤點完昨日的賬目，便聽密道口傳來一陣驚叫之聲。她暗道不好，卻不敢開門，屏息聽了片刻直至無聲，才總算開啟機關——沒想到，從密道口到大宅院內，幾乎是橫屍遍野。從前一個個雄霸一方的人物，此刻都堙無聲息地躺在地上。唯一的活口是一位書生，姓周名靖，又因身體淡薄，企望康健，因此自稱靖康公子。他學識不錯，但連只雞都沒殺過，因此手腳蜷曲地躲在水缸後頭。顯然，殺手不是沒看見他，而是故意略過了他。
“他可看清了？殺人的是誰？”
“據說是兩隊人馬。一隊穿著玉靴，自山下而來，帶繩索奔走爬到山腰。另一隊是裴驛司的屬下，追逐玉靴人而來。兩隊都瞧見了這處宅子，都以為是對方的落腳點，所以……”冷媽媽現在想想還覺得可怕。
荊氏培植了多年的人手此刻一朝被盡數削掉，又怎會不傷心。只見她唇色烏青，整張臉都跟貼了張白紙似的，“哪裡有那麼巧的事？玉靴人與裴既白鬥法，偏偏殺了我的人手？還殺得那麼幹淨？”
“那您的意思是？”冷媽媽臉色驚變。
“是裴既白！”荊氏一字一停地說出這個名字，臉色又白了一重。她素來知道這位爺是辰州真正的瘟神，故而自己經營多年來從來不會招惹他半分，甚至對尋常驛卒，也只是拉攏討好，並不得罪。可她沒想到，即便自己如此小心，卻還是被他一朝收拾得乾乾淨淨。
“怪不得人家都說行走於流放地十二州，無論如何也不可招惹這位人物。今日才算是真正見識了，一齣手便斷了夫人多年的根基，這等不給人留餘地的作風，當真堪稱狠毒。”馥兒一邊端了參湯過來，一邊輕聲說著。其實她對此事並無太多情緒，甚至還覺得裴既白此舉是為民除害。畢竟那一百餘人沒有一個是雙手乾淨的，甚至有的人現在還在暗中行苟且之事。但因為其確有本事，故而荊氏沒少幫忙遮掩。
“自入辰州以來，我多番派人前去獻上厚禮，可裴既白非但不肯接受，甚至連話都不肯回上一句。他這般折辱於我，我從未有過半句微詞。可他呢，他竟然一齣手便殺死了我多年培植的人手！是可忍，孰不可忍！”
“夫人預備怎麼辦？”冷媽媽問道。
“怎麼辦？”荊氏又楞住了。是啊，她是不想忍，可是自己的人手都沒了，又能怎麼辦呢？她驟然意識到，自己對於裴既白，是半點沒有還手之力的。人家手下不但有一千餘名護衛，而且個個都是以一當十的勇士，除了玉靴人之外，在流放地並不存在任何對手。
“夫人要不要跟大人說說，就說裴驛司與玉靴人廝殺，波及到了您的孤老院。”馥兒提議。
荊氏連連搖頭。“我若如此說了，大人定會派人去孤老院詳細查問，屆時反倒暴露。而且，誅殺玉靴人是聖諭，別說波及到一處孤老院，便是折損了一些護衛或是百姓，大人也不敢以此定罪於裴既白。”荊氏越說越覺得悲哀，這個啞巴虧自己竟是吃定了。
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