食肆空空蕩蕩，宋掌櫃在食肆裡坐不住，索性跑到大街上去拉客。第一個主顧便是隔壁一家胭脂鋪子的掌櫃，平素他總是第一個衝過來給自家夫人買粥。可今日，這位掌櫃板著臉，一聲不吭地連連擺手。宋掌櫃合計這是嗓子倒了？於是也不糾纏，趕緊去往下一家走。下一家倒好，竟趕在他過來之前把大門關上了。
宋不槐氣了個倒仰，沿街開始找幾個熟面孔。前幾個也是奇怪，支支吾吾地不肯說話。直到他拽住了一位平素交情很深的小販，問他到底怎麼回事，那小販見四下無人，這才跟他說了實話。
“有粥無炭？這是什麼意思？”姜照晴頭一個不明白，坐在剛剛洗乾淨的粥碗旁邊脫口問。
“炭，是木炭。據說這話是辰州那家最大的賣炭莊子傳出來的。意思就是說，只要買了咱們的粥，就別想買她們的炭。”宋不槐一口氣喝完了大半盞茶水，氣喘吁吁道。
“最大的賣炭莊子，是紅籮坊。”顧見櫻與公孫靖對視一眼，繼續道：“如果我沒記錯的話，這莊子從前是荊家的。”
“對。”公孫靖點了點頭。“只是，這荊家都沒人了啊，怎麼還能跟我們過不去呢？”
“荊家……”顧見櫻沈吟片刻，隨即淡淡一笑。“荊家可不是沒人，只是這人，未必是我們認識的人。”
這話頗有玄機，公孫靖一時陷入沈思。顧見櫻卻很是不在意地擺擺手。“沒關係，把粥擺出去，若我沒猜錯的話，下午就會有人把答案給我們送上門來。”
“可是，粥擺出去，卻也沒人買啊。”姜照晴急得攥緊了拳頭，又衝著宋掌櫃道：“這賣炭莊子也不止紅籮坊一家吧，怎麼大夥都怕成這樣呢？”
“此事說來話長啊。原本辰州的百姓用的都是柴草，沒人燒炭，畢竟那炭不是便宜東西。可後來荊氏來到辰州，先修了個紅籮坊，說是賣炭，炭也不貴，與柴草差不多。大夥見了這等便宜，哪有不佔的，於是誰也不燒柴草了，都開始燒炭。可是沒過多久，等到所有人都開始燒炭了，荊氏便開始抬價。雖說貴了，可是大夥都燒慣了那炭，誰也不願意再燒嗆人的柴草了，於是就這麼忍著。荊氏也是個聰明人，她把價錢抬起來後，又很快降下去一大半。這樣一來，這炭比柴草貴，但是貴不上太多。大家慢慢也就接受了。”
“再之後，荊氏為了讓自己的炭賣個好價錢，又特意讓孟州令發了一道號令，大概是說，不許百姓私自取土蓋窯，以免損土傷民，更不許私自燒炭，以免煙多擾民。如此一來，整個辰州的土窯一夜之間都沒了，賣炭翁也都不見了。只有紅籮坊還存著大大小小數千個土窯，說是官府特許而蓋。”
宋掌櫃一番話說完，眾人都不吭聲了。好半晌，姜照晴把手裡捏著的半截碎碗撲通一聲扔進了渣鬥裡。“這麼說，以後都沒人敢買咱們的粥了。”
“也不是所有人都不買。”顧見櫻緩緩道：“有的是人用不起木炭，用牛糞，用柴草。只不過，這些人也很少花錢買粥就是了。”
她的話音落下，旁邊的範老爺子也不由得嘆了一口氣。“所謂無奸不商啊。我做守銀者這麼多年了，這樣的手段見得多了。此人很聰明，他放出來的不過是些許謠言。縱然你們真的將他告上公堂，也沒有什麼證據。”
“肯定是傅令辰這個敗類。”照晴忍不住罵道。“見櫻，你說呢？”
“我說？我說還是先把這幾鍋粥擺出去吧。”顧見櫻淡淡道。
“都這樣了，丫頭，你還要賣粥？”範老爺子一臉詫異地看向她。
“賣，當然要賣。”顧見櫻一邊說著，一邊用力把一摞碗擺到托盤上。
“不堅持到最後一刻，誰都不知道誰是贏家。範老爺子，您說是不是？”她走到門口，才扭頭反問。
範老爺子被她說楞了，不由得點了點頭。
同他一樣驚訝的，還有斜對面酒樓的謝文永。他沒想到，在門可羅雀的景況下，顧見櫻竟然還是把那三鍋熱氣騰騰的粥擺了出來。
“不擺怎麼辦？留著發臭麼？”傅令辰嘲諷一笑，眼底盡是看熱鬧的興致。
看著對面細瘦如柳的女子熟稔地拎起沈重的粥勺，謝文永默默唏噓一聲，隨後道：“也是不容易啊。”
“你同情她，不如算算自己的帳。我可不想等到最後看見金枝閣的人拿著竹籌進御京。”傅令辰眼眸一冷，掃在謝文永的身上。
謝文永一凜，隨後不由得苦笑著點了點頭。“您藏得這麼深，小的還能說什麼。明日自會去紅籮坊點看的。”他以為傅令辰請自己過來是做傅記酒樓的掌櫃，誰料這不過是個迷魂陣罷了。他真正要看顧的，竟然是個賣炭的莊子。
傅令辰聞言稍稍滿意，隨後又兀自坐在窗邊欣賞起了對面的顧家食肆。他極想看顧見櫻狼狽的模樣，可惜對面的女子非但不讓他如願，反而越挫越勇。待到午後，那些賣不出去的粥，她竟索性不賣了，反而一碗碗地白給出去。
當然了，大部分百姓礙著有粥無炭的傳聞不敢要，可那些乞兒和叫花子不在乎。他們個個捧著殘碗過去，換回來滿滿當當的一碗熱粥，裡頭甚至還有肉沫和皮蛋，香極了。
“這粥可真好吃啊。”“就是啊，還得是人家顧家食肆的掌櫃人好，可憐咱們。”“就是，你聽說那句有粥無炭的傳聞沒有？”“聽說了，要不然這顧家食肆的買賣也不至於這麼不好。”“可不是麼，有些人就是見不得別人好。這人啊，高下立見啊！”
。去走向方的下樓著朝地制控不腳雙，品粥的鍋大兩了剩還卻天半大了送著看遠遠辰令傅？了人好了倒。看難越來越不臉的他，裡朵耳的辰令傅進傳論議句句一
：說話有者作
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