卻說牛金。
他在漢水裡撲騰著，腦子裡只剩下一個念頭，擺臂、蹬腿，奮力往岸邊游去。
也不知遊了多久，腳尖終於觸到了淤泥。
連滾帶爬地上了岸，整個人像條死狗一樣趴在灘塗上，大口大口地喘著粗氣。
江水順著衣袍往下淌，肩膀上的傷口被泡得發白，血水混著泥漿糊了一身。
好半晌，他才撐著膝蓋爬起來，回頭望向江中。
漢水浩蕩，煙波茫茫。
夕陽斜照，金光粼粼。
關羽戰船在前方開路，那本該屬於自己的糧船，正乖乖跟在後面，順著江水，往江夏而去。
“哎——”
牛金長嘆一聲，頹然坐倒在地。
在北方打了十幾年仗，什麼惡仗沒打過？
可一到水上，竟連還手的力氣都沒有，半點施展不開，當真是憋屈。
就在這時，身後傳來急促的馬蹄聲。
還沒等他回頭，一馬鞭凌空抽來，“啪”地一聲脆響，正中臉頰。
火辣辣的疼瞬間炸開，從左顴骨一直燒到耳根。
待看清來人，牛金膝蓋一軟，“撲通”跪了下去。
“將軍！”
來人是他頂頭上司，行徵南將軍曹仁，只見他勒住韁繩，翻身下馬，臉色鐵青。
打量牛金一眼，見其渾身溼透，肩膀帶傷，曹仁冷哼一聲：“十二艘糧船，三千斛軍糧，你一粒都沒給我保住？”
牛金伏在地上，忍不住辯解道，“本以為黃河已是天塹，不曾想這漢水……竟比黃河寬出數倍。北方弟兄，在船上皆站立不穩，實在有力使不出，這才被關羽所趁。”
“夠了！” 曹仁厲聲打斷他，馬鞭指著江面，“戰敗就是戰敗，哪來這麼多借口！”
牛金不敢再說話，只是一個勁地磕頭，額頭很快就磕出了血印。
曹仁看他這狼狽模樣，心中火氣也消了幾分。
他知牛金說的是實話，北方士兵確實不習水戰，這次戰敗也不能全怪他。
更何況，現在正是用人之際，殺了牛金，也於事無補。
“念你也是初犯，” 曹仁沉聲道，“罰你降職一級，戴罪立功。若是再有下次，定斬不饒！”
“謝將軍不殺之恩！” 牛金如蒙大赦，連連磕頭，激動得渾身都在發抖。
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