“大亂降臨，不思為國赴難，只知豢養私兵，兼併土地，把朝廷編戶百姓變作莊園隱戶。”
荀彧嘴唇翕動，這便是世間真實亂象，他身為尚書令，如何不知，一時竟無從辯駁。
片刻之後，才沉聲解釋：“此不過是少數不修德行之輩所為，不能一概而論。”
“少數？”
曹操後退一步，指著門外，厲聲道：“別的便不與你說，單說你荀氏。”
“百年前只一郡豪強，田產可有千畝。如今呢？萬畝？十萬畝？潁川一半土地，怕是都姓了荀罷！”
“如此田土，從何而來？又可向朝廷上繳半粒粟米？你荀家無數佃戶，可曾為大漢出過半分力，服一日徭役？”
聞此言，荀彧呆立當場，心中迷亂。
潁川百姓看似富足，皆因受庇於當地大族，可少交稅賦，少服徭役。
此處得免，彼處便要加倍盤剝。
長此以往，天下如何不亂？
而曹操此刻，還未停歇。
這些事，他本不欲同荀彧說，可今時今日，君臣再無情誼，便也不再顧忌。
“還有鍾氏、陳氏，河北崔氏、盧氏。天下名門，個個口稱忠於漢室，暗地裡，無一不在蠶食大漢的根基。”
曹操的聲音越來越大，到最後幾乎是在咆哮。
“便是有爾等這般世家盤剝，方才逼得百姓走投無路，爆發黃巾之亂；方才西涼局勢糜爛，釀成董卓之禍；也才有了今日的我！”
荀彧渾身巨震，向後退了兩步，面色慘白。
“丞相……”
曹操卻不肯停。
“你們把大漢吃空了，把天下弄亂了。現在孤要收拾這爛攤子，要重建一個新秩序。”
“你們倒好，攔在孤前面，口口聲聲說——‘丞相不可’。你們有什麼資格說不可？”
荀彧胸口起伏，片刻，猛然醒悟過來。
“所以…… 丞相下達求賢令，不拘品行門第，便是要徹底繞開士大夫，另起一套法度治理天下？”
“正是！”曹操坦然直視，毫無遮掩。
“光武帝平定亂世，權柄皆被士族攫取，他卻連一道度田令都推行不下去。孤櫛風沐雨三十餘年，不能讓這點心血，也落到你們手裡。”
頓了頓，曹操又道：“魏公，孤稱定了。你若要阻攔，便只管攔。”
聽完這一番剖白，荀彧渾身氣力彷彿被抽走。
他垂落雙手，再無爭辯之意，只呆呆立在堂中，滿目頹廢。
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