“小姐，那輛馬車的車輪上刻著紋，是官家的制式車駕。”
霍青瀾將韁繩微收緊，騾子的步子慢下來，她目光越過前方那輛黑漆馬車掃了一圈，車簾緊閉，兩匹駿馬原地踏蹄。
但車轅上那黑衣車伕的坐姿鬆垮，腰間窄刀的刀鞘磨損嚴重卻未見血鏽，不像是要動手的架勢。
“不是衝著咱們來的。”
她聲音壓低了些，“看那兩匹馬的蹄子，泥點子從前腿濺到胸口，是從南邊趕過來的急腳程，不是蹲守等人。”
孫伯將懸著的心放下來半截，但仍緊跟在車轅旁邊沒有鬆懈。
騾車緩緩靠近時，那黑漆馬車的車簾忽然從裡面被掀開了一角，探出一張灰敗消瘦的面孔，是個四十來歲的中年文吏，頭上的幞頭歪斜著，嘴唇乾裂起皮，兩隻眼窩深陷，像是幾天沒睡過覺的模樣。
“前面的人，是往淶水去的嗎？”那文吏的嗓音嘶啞，帶著一種急切的警告意味。
霍青瀾沒停車，只側過臉看了他一眼：“路過。”
“路過也別去了。”文吏往前探了探身子，聲音裡掩不住的慌張。
“淶水封城了，三天前就封了，城門上了鐵閘，裡頭鬧瘟，死人了。”
孫伯的腳步頓住，扭頭看向霍青瀾。
石頭從後面跑上來，接話快得很：“什麼瘟？死了多少人？”
那文吏的目光在他們幾個人身上轉了一圈，像是在猶豫該不該多說，最終還是嘆了口氣往車簾外湊了湊：
“我是淶水縣衙的書辦，縣令大人讓我出來往平陽府送急報求援的，城裡頭從六天前開始有人上吐下瀉，起初只當是吃壞了肚子，到第三天死了七個人才知道不對勁，縣令當天就下了封城令。”
“現在城裡死了多少人？”霍青瀾問。
“我出來的時候是二十三個，現在……不知道了。”
書辦的聲音低下去，面色更加灰敗，“城裡的大夫全撲上去了也止不住，藥材用了個精光，我這趟出來就是去催援兵催藥的。”
霍青瀾將騾車停在路邊，回頭掀開車廂簾子看了一眼裡面——糯糯還在睡，小拳頭攥著那半截肉乾，呼吸平穩。
她放下簾子，轉回身看向那書辦：“城外呢？封城之前出來的人有沒有發病的？”
書辦愣了一下，像是沒想過這個問題，臉色變得更難看了：“這……我不知道，封城那天城門口確實跑出來一批人，不少都是趕早集的百姓。”
霍青瀾沒再問他，跳下車轅朝前方的鎮子方向看了看，鎮子入口處的道路上除了這輛官家馬車，還零散停著幾輛商隊的大車，幾堆人蹲在路邊生火取暖，遠看去不下四五十人。
“孫伯，淶水縣離這鎮子多遠？”
“過了鎮子再走半日腳程便到。”
霍青瀾收回目光，朝那書辦點了點頭：“你趕緊去平陽府，路上別耽擱。”
書辦如蒙大赦，連聲道謝後放下車簾，催促車伕趕馬離去，兩匹駿馬嘶鳴一聲便揚塵絕塵而去。
石頭湊上來，撓著後腦勺問：“霍姑，咱們還走這條道不？”
“先進鎮子歇腳，打聽清楚再說。”
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