天還沒亮透，騾車便駛出了淶水北門，車輪碾在凍硬的泥路上發出持續不斷的悶響，糯裹在棉褥子裡只露出半張臉，嘴裡含著一小塊麥芽糖含糊糊地叫了一聲孃親便又閉上了眼。
孫伯走在車轅旁邊，腳步比前幾日快了不少，腰背也挺直了幾分，彷彿離京城越近，這個佝僂的老人身上就被注入了某種舊日行軍的氣力。
三日急行，途經四鎮。
每過一處集鎮，糧鋪門口排的隊就比上一處更長，掛出來的牌子上寫的價錢也更高，從鬥米三十文漲到五十文再漲到八十文，最後一個鎮子上甚至看見有人將粗糠摻了鋸末壓成餅賣，一塊要價十文。
石頭從鎮子裡跑回來時，手裡攥著兩個雜糧饅頭，臉色不太好看。
“霍姑，鎮上的米鋪只剩碎米了，還摻著沙子，一斗要價九十文，比淶水貴了三倍。”
“買了多少？”
“就這兩個饅頭，掌櫃的說後面還有三十多個人排著。”
霍青瀾從系統空間裡取出一小袋碎米，約莫五斤的分量，用布包好遞給石頭。
“拿去鎮口那個帶孩子的婦人那裡，告訴她煮粥喝，一頓別放太多。”
石頭接過布包愣了一下，嘴巴張了張。
“怎麼了？”
“沒，就是覺得姑您自己的糧也不寬裕。”
“夠用，去吧。”
石頭轉身跑了，孫伯在旁邊看著他的背影消失在路口，過了一會兒才開口。
“小姐，照這個糧價漲法，京城裡頭怕是更吃緊。”
“京城有太倉和常平倉，暫時不至於斷糧，但價錢肯定也跟著翻了。”
霍青瀾將韁繩繞在手腕上鬆了鬆，讓騾子喘口氣，目光掃過路邊那些蹲在枯樹下啃樹皮的流民，沒有停留太久。
“孫伯，跟我說京城現在的局面。”
孫伯將柺棍換了隻手撐著，湊近車轅一步，聲音放得更低了些。
“兩年前霍家出事的時候，柳正通還只是吏部侍郎，如今已經坐到了尚書的位子上，把持著整個吏部的銓選大權，六品以下的官員升遷全看他的臉色。”
“他背後站著誰？”
“太后的孃家崔氏，還有兵部的一位侍郎跟他是同年進士，互相照應著。”
“朝中有沒有跟他對著幹的？”
孫伯想了想，伸出兩根手指。
“有兩股勢力跟柳家不對付，一個是御史臺的齊大人，清流一派的領頭人，彈劾柳正通彈了三四回都沒扳倒，但人還在位子上沒被整走，說明聖上對他還有幾分信任。”
“另一個呢？”
“另一個是勳貴裡頭的靖遠侯一系，跟柳家爭過一任外放肥缺沒爭贏，面子上過不去，暗地裡一直在找柳正通的把柄。”
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