一個月期限到期的那個清晨，澳大利亞政府沒有給出任何正式答覆——沒有交出所謂的恐怖組織頭目，沒有發表任何外交宣告，甚至沒有透過瑞士渠道向那空沙旺發來任何解釋。堪培拉的沉默是一種賭氣式的拖延，他們賭中南共和國不敢真的動手，賭美國第七艦隊會在最後關頭趕來支援，賭英國皇家海軍會履行澳新美安全條約的義務。
程萬里沒有給他們繼續賭下去的時間。他坐在輪椅上，把南部軍區發回的最新戰備報告看完，對何耀祖說：“通知南部軍區，即日起對澳大利亞全境實施海上封鎖。所有駛往澳大利亞港口的民用船隻，一律攔截檢查——不管是貨輪、油輪還是客輪，全部封鎖在封鎖線以外。澳大利亞的進出口航道全部切斷，一粒米、一桶油、一噸礦石都不準進出。同時命令空軍偵察機在澳大利亞北部海域進行不間斷巡邏，發現任何試圖闖過封鎖線的船隻先警告驅離，不聽從的用艦炮打。”何耀祖一一記下，快步出去傳達命令。
南部軍區艦隊在幾個小時後全面展開封鎖行動。“黎塞留”號戰列艦率領著多艘護衛艦和驅逐艦從柔佛海峽出發，在澳大利亞北部海域排開了封鎖線。艦隊以楔形隊形展開，艦載雷達全功率開機對澳大利亞方向進行不間斷掃描，幾艘電子偵察船貼近公海線持續蒐集澳軍岸防通訊訊號。第一艘試圖闖入封鎖線的英國貨輪在達爾文港外被護衛艦攔截，艦長用無線電向倫敦緊急發報稱“被中南共和國軍艦包圍，對方要求立即調頭”，倫敦航運部在幾個小時後向所有英國商船發出緊急通知建議避開澳大利亞航線。悉尼港外堆積的貨輪排成了長隊等待進港，碼頭上的起重機全部停擺，整個港口陷入癱瘓。
堪培拉的超市裡貨架在幾天內被恐慌的市民搬空。加油站前排起了長隊，汽油價格瘋漲，公共交通開始停運。悉尼和墨爾本的街頭，抗議的人群再次湧上街頭，但這次抗議的口號與之前完全不同——人們不再質問政府為什麼不反擊，而是質問政府為什麼不交出兇手。有人站在市政廳臺階上拿著擴音器大喊“政府到底藏了什麼秘密”，幾個大學生推著輪椅上的退伍老兵走在隊伍最前面，老兵舉著牌子上面寫著“不要為謊言送死”。幾個城市的抗議最終匯聚成一個聲音——“如果我們沒有做錯，為什麼不敢公佈真相”。
就在全國抗議達到頂峰時，第九局在澳大利亞各大城市的線人開始密集散佈情報。偽造的銀行轉賬記錄、被篡改的通訊截獲報告、據稱是從國防部內部洩露出來的秘密備忘錄，透過地下印刷廠和地下電臺同時在澳大利亞多個城市傳出。這些證據顯示澳大利亞政府直接參與了對中南共和國最高領導人的刺殺行動——國防部透過第三方賬戶向加爾各答訓練營提供了資金，軍情部門為刺客辦理了假護照，而總理辦公室在行動前就收到過相關簡報。悉尼一家獨立電臺率先播出了這批“內部檔案”的照片，隨後多家電臺同時跟進，各家新聞編輯室在收到匿名信封后連夜排版，幾個小時後整座城市的街頭巷尾都在議論這件事。
墨爾本，抗議人群中最激進的那批年輕人原本正舉著反戰標語衝向美國領事館。地下印刷廠剛剛散發的傳單被幾個騎腳踏車的人穿梭分發到隊伍裡，傳單上印著國防部內部備忘錄的影印件。有人低頭看完沉默了很久，緩緩把手裡的標語牌放下來靠在腳邊，抬頭對同伴說：“我不知道這些證據是真的還是假的。”他的同伴也看了傳單，很久沒說話，只是把剛才還在喊的口號嚥了回去。
幾個小時後，最大的幾個抗議團體宣佈暫停所有活動。悉尼的廣場上原本聚集的數千人開始陸續散去，有人把標語牌扔進了垃圾桶，有人默默坐在路邊的長椅上對著地面發呆。恐懼和憤怒從他們臉上消失了，取而代之的是一種更深的困惑——如果政府真的做了這種事，那他們到底在擁護什麼。
堪培拉總理辦公室，總理把那些偽造的證據和情報部門剛送來的國內輿情報告放在桌上，手微微發抖。他的聲音沙啞而疲憊：“程萬里偽造了這些證據，但他偽造得太像了——像到連我們自己的國民都開始懷疑自己的政府。我們的盟友不幫我們，我們的國民不再相信我們。我不知道還有什麼可以做的了。”他讓外交部長準備一份照會給那空沙旺，說澳大利亞願意與中南共和國進行無條件談判。窗外暮色漸沉，街頭抗議的喧囂已經消散，只有幾個零星的路人站在路邊輕聲爭論著什麼。總理獨自站在窗前，看著那座被封鎖線掐斷咽喉的城市。他的國家還沒有被攻佔，但港口已經癱瘓，民意已經動搖，他不知道自己還能撐多久。
