第 1 章
入秋的雨總是綿密的，不像夏日暴雨那般轟轟烈烈，只絲絲縷縷落著，黏在青磚黛瓦上，淅淅瀝瀝的聲響纏了一整日。
鎮國公府西側的靜蕪院，是整個府邸最偏僻的院落，沒有主院的雕樑畫棟、鎏金抱柱，也沒有東院的花木繁盛、遊人往來，只一圈低矮的白牆，圍出一方清淨小天地。院裡種著幾株老桂，此刻花期未盛，枝葉鬱郁蒼蒼，被秋雨洗得油亮青翠，風一吹，細碎雨珠便從葉尖滾落，滴滴答答砸在階前的青石板上，積起淺淺一汪清水，映著灰濛濛的天，溫柔又寂寥。
沈清蕪坐在廊下的竹椅上，指尖撚著一根細細的銀針。
她今日穿了一身半舊的月白細布襦裙，料子是去年府裡統一分發的換季衣料，不算名貴，卻被漿洗得乾乾淨淨，邊角連一絲褶皺都無。袖口被她細心挽到小臂，露出一截纖細瑩白的手腕，肌膚是常年不見烈日的冷白，透著幾分溫潤的瓷感。烏黑的長髮僅用一根素色木簪鬆鬆挽著，餘下幾縷碎髮垂在頰邊，被廊間穿堂風拂得輕輕晃動。
她生得極好看，卻不是京中貴女盛行的明豔嬌媚，是一種淡到極致、越品越溫婉的樣貌。眉如遠山含霧，眼似秋水含星，瞳色是澄澈的淺墨，安靜垂眸時，長睫覆下一層淺淺陰影，遮住了眼底所有情緒，只餘下一派平和溫潤。鼻樑秀氣挺直，唇瓣是天然的淺粉，不施粉黛，卻比濃妝豔抹的眾人更顯清雅脫俗。
此刻她正垂著眼，專注地擦拭手中銀針。
銀針是她十五歲那年，自己攢了半年月例，託府外熟識的藥鋪掌櫃特意打造的，大小粗細皆是最合手的模樣。針身被她日日擦拭，磨得光亮順滑，不見半點鏽跡。她擦拭的動作極輕極緩，棉絮細細摩挲著金屬表面，一下又一下，不急不躁，彷彿這世間再無別的事能擾她心神。
身側的小泥爐燒得正旺，細小的炭塊泛著微紅的火光，安靜燃著。爐上坐著一把粗陶小壺，壺裡煮著新收的雨前龍井，清水微微沸騰，冒著細密的熱氣，氤氳出淡淡的茶香，混著院裡草木的清潤氣息，漫滿整個迴廊。
貼身侍女晚翠端著一盞剛溫好的蜜水，輕手輕腳從屋內走出來，生怕驚擾了自家姑娘。她將蜜水放在沈清蕪身側的小木几上，低頭看了眼她手中的銀針，輕聲開口，語氣裡帶著幾分掩不住的惋惜：“姑娘，今日又是陰雨天，溼氣重，您總擺弄這些針具，仔細日後指尖受寒，落下痠痛的毛病。”
沈清蕪聞言，動作未停，只是唇角輕輕彎了點弧度，聲音清淺溫柔，像簷下滴落的細雨，溫溫軟軟的：“不妨事。我力道輕，又不日日施針，只是擦拭打理，礙不著的。”
她是鎮國公府的庶次女，生母是早年隨老夫人入府的低等侍妾，性子懦弱溫順，不得夫君寵愛，在府中向來無聲無息。在她十歲那年，生母染了一場纏綿的寒症，府裡請來的太醫偏心主母，敷衍診治，開的方子不痛不癢，終究是拖得油盡燈枯，撒手人寰。
自那以後，沈清蕪便看透了府中冷暖。偌大的鎮國公府，錦繡堆裡藏著的全是涼薄，主子奴才皆是看人下菜碟，無權無勢無母庇護的庶女，連生病都不配得到好好診治。也是從那時起，她便暗自下定決心，要學醫術，不求揚名立萬，不求濟世救人，只求能護住自己，護住身邊唯一真心待她的晚翠，日後不必再眼睜睜看著身邊人被病痛磋磨，無力抗爭。
這三年來，她藏得極深。白日里安分守己，讀書寫字、學女紅習規矩，做足溫順安分的庶女模樣，從不出半點風頭，不惹任何人忌憚。待到夜深人靜，便拿出偷偷攢錢買來的醫書，就著微弱燭火細細研讀，偶爾趁著府中無人，偷偷在後院荒地辨識草藥，悄悄練習針法。
整個鎮國公府，無人知曉這位沉默寡言、溫順內斂的二姑娘，竟精通醫理，擅施銀針。
晚翠蹲在爐邊，伸手撥了撥爐內炭塊，讓火勢更勻和些，望著窗外綿綿細雨，小聲唸叨：“這雨都下了兩日了，也不知何時能停。前兒聽前院灑掃的婆子說，大姑娘近日又跟著夫人出入貴婦宴席，得了不少賞賜，昨日老爺還特意賞了她一支赤金鑲珠的步搖，精緻得很呢。”
沈清蕪的嫡姐沈清瑤，是鎮國公府唯一的嫡女，自幼被夫人趙氏捧在手心長大，錦衣玉食、眾星捧月，性子張揚明豔，極擅交際，是京中貴女圈裡風頭極盛的人物。相較於她的風光無限，沈清蕪活得像株長在牆角的青苔，安靜、卑微，無人問津。
世人皆道鎮國公府二姑娘懦弱木訥、資質平庸，性子沈悶毫無趣味，唯有沈清蕪自己清楚，她只是懶得爭、懶得搶，懶得捲入後院那些無休止的紛爭算計。
爭榮華富貴，她爭不過嫡姐；討父親疼愛，她比不過府中嬌寵的三公子；搏體面名聲，她無母族支撐，處處低人一等。既然事事皆落於人後，倒不如安守這一方小小院落，清淨度日，安穩無憂便是最好的結局。
面對晚翠語氣裡的不平，沈清蕪依舊神色淡然，將擦拭乾淨的銀針一根根收好，放進貼身的烏木針盒裡。針盒打磨得光滑細膩，內裡鋪著柔軟的墨色絨布，每一根銀針都擺放得整整齊齊，分毫不亂。
“姐姐是嫡女，本就該享這些榮華。”沈清蕪淡淡開口，語氣無半分酸澀嫉妒，只有通透的平和，“我住著清淨院落，衣食無憂，無人管束拘束，已然是極好的日子了。人心不足，才會徒生煩惱。”
晚翠看著自家姑娘淡然的側臉，輕輕嘆了口氣，卻也知道姑娘心性通透，從不與人攀比，便不再提前院的風光事，轉而說起了家常：“對了姑娘，方才後廚婆子送來今日的份例，送來了一碟新做的桂花糕，還有一罐子糖漬金橘，都是酸甜適口的，正好解膩。我方才嚐了一塊，口感軟糯，味道極好。”
說著，她起身從屋內端出一個白瓷小碟，碟子裡碼著四塊小巧精緻的桂花糕，米白色的糕體上撒著細碎金黃的桂花碎，還冒著淡淡的溫熱，甜香嫋嫋散開，勾得人食慾微動。
沈清蕪微微垂眸，看著碟中精緻的糕點，眼底掠過一絲淺淡暖意。靜蕪院份例素來微薄，吃食用度遠不如主院、東院，這般新鮮精緻的點心，平日裡極少能吃到。想來是近日秋雨連綿，後廚婆子想著天氣寒涼，特意多做了些軟糯點心分發下來。
她抬手拿起一塊桂花糕，指尖觸到溫熱的糕體，軟糯細膩。輕輕咬下一口，清甜的米香混著桂花的馥郁香氣，在舌尖緩緩化開，甜而不膩，溫潤適口。秋雨微涼的天氣裡，吃上一塊溫熱的桂花糕，從舌尖暖到心底，格外舒服。
“味道很好。”沈清蕪輕聲誇讚，慢慢咀嚼下嚥，動作斯文溫婉，自帶一股嫻靜氣質。
晚翠見她喜歡，眉眼瞬間彎了起來，笑著說道：“姑娘喜歡便多吃幾塊。我把糖漬金橘泡進茶裡，等會兒茶水入味，喝著更清甜潤喉，秋日乾燥，最是合適。”
廊外的雨依舊不緊不慢地下著，風聲輕柔，雨絲細密，落在枝葉間、瓦片上、石階上，匯成一片溫柔的沙沙聲。院裡的青草被雨水滋養得愈發翠綠，空氣裡滿是雨後草木與泥土的清新氣息，混著茶香、桂香、糕點甜香，揉成一派溫柔靜謐的秋日光景。
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