第 2 章
蕭燼大步走到廊下，居高臨下地看著竹椅上的沈清蕪，語氣帶著慣有的頤指氣使，毫無半分姐弟禮數：“沈清蕪，你趕緊隨我去主院！”
晚翠上前一步，微微躬身擋在沈清蕪身側，語氣恭敬卻帶著幾分維護：“三公子，外面雨大天涼，姑娘身子素來偏弱，此刻不便出門。不知公子有何事，不妨告知奴婢，奴婢代為轉達。”
“哪裡輪得到你一個奴才多嘴！”沈清彥冷眼掃過晚翠，厲聲呵斥，語氣驕縱霸道，“主母傳喚，是她的福氣，也敢推脫放肆？再敢多言，仔細你的皮！”
晚翠身子微僵，卻依舊穩穩站著，不肯退讓半分。
沈清蕪抬手輕輕拉住晚翠的衣袖，將她護在身後，抬眸看向眼前氣勢洶洶的少年，聲音清淺溫和，無半分爭執之意：“三弟，母親突然喚我前去，不知所為何事？今日雨勢綿綿，路滑難行，若是不急，可否待雨停之後我再前去請安？”
她的語氣始終溫順有禮，眉眼平和，不爭不怒，盡顯庶女恪守的本分，挑不出半分錯處。
可這份溫順落在沈清彥眼裡，卻成了刻意裝出來的懦弱虛偽，讓他愈發不耐。他皺著眉，語氣愈發蠻橫隨意：“哪裡來的那麼多廢話！宮裡的宸王殿下今日途經京郊，臨時在咱們府外的別院歇腳避雨。方才母親讓人收拾了東院暖閣，設宴款待殿下，偏偏大姐昨日遊園不慎崴了腳，腳踝腫痛無法起身應酬。府裡適齡的姑娘，除了你再無旁人，母親讓你即刻過去頂替大姐，伺候殿下飲茶說話。”
這話一齣，連素來沈穩的沈清蕪，眼底都掠過一絲極淡的錯愕。
宸王蕭燼辭。
當今聖上的親弟弟，是大啟王朝最特殊的一位王爺。世人皆說宸王性情冷僻陰鬱，寡言少語，不近人情，手段深沈莫測，常年駐守北疆，極少回京。他戰功赫赫，權柄極重，卻從不參與朝堂黨爭，性子疏離冷淡，周身自帶一股生人勿近的凜冽氣場。
京中關於他的傳聞數不勝數，大多是敬畏與忌憚，幾乎無人敢隨意與之結交，更別說近距離伺候應酬。
嫡姐沈清瑤崴腳無法赴宴，主母趙氏不願讓其他旁支姑娘搶佔機會，便第一時間想到了她這個最不起眼、最好拿捏的庶女。
無非是覺得她性子溫順、聽話懂事，無依無靠，最好掌控，讓她頂替嫡姐應酬，既不失國公府禮數，又不會讓她藉著機會攀附權貴、搶佔嫡姐的風頭。若是應酬得好，功勞體面盡數歸嫡姐；若是出了差錯，所有罪責難堪，都由她一人承擔。
這般算計，直白又涼薄，是後院最常見的手段。
晚翠當即急了，忍不住低聲開口：“三公子，殿下身份尊貴，性情清冷，我家姑娘素來不善應酬，從未見過外男權貴，若是不慎失禮，豈不是要闖下大禍？此事萬萬不妥啊！”
“不妥？”沈清彥嗤笑一聲，滿臉的不以為然，眼底帶著根深蒂固的輕視，“不過是讓你家姑娘去端茶倒水、靜坐陪侍，又不用她獻藝討好，能出什麼差錯？能伺候宸王殿下，是她幾輩子修來的福氣，別給臉不要臉，矯情礙事！”
他向來看不起這位庶出的二姐，性子悶、話少、無背景、無寵愛，在他眼裡，她和府裡的奴才並無太大區別，不過是頂著個姑娘的名頭罷了。如今能讓她去伺候當朝王爺，已然是抬舉她了。
沈清蕪靜靜看著他驕縱蠻橫的模樣，心底無半分怒意，只有一片澄澈的清明。她太瞭解趙氏的心思，也太懂這府裡的生存規則。主母刻意傳喚，又是侍奉皇室宗親的大事，她位卑言輕，無權拒絕，也不敢拒絕。若是此刻推脫反抗，只會落得個忤逆主母、不敬皇室的罪名，平白給自己招來禍事。
與其徒勞抗爭、自取其辱，倒不如坦然赴之。不過是靜坐陪侍、端茶倒水，安分守己，謹守禮數，不出差錯便可。
思及此，她緩緩起身，身姿纖細挺拔，裙襬輕垂，穩穩落地。
“既然是母親吩咐，我隨三弟前去便是。”她語氣平靜無波，聽不出半點委屈與不甘，只有安分守己的順從。
沈清彥見她終於應下，懶得再與她多費口舌，不耐煩地揮揮手：“快點收拾，別磨磨蹭蹭的，讓殿下久等，仔細擔待不起！無需換什麼新衣，素衣素裙正好，安分守己便可，別想著出風頭、攀關係。”
他最後一句話，帶著毫不掩飾的敲打與警告，直白地提醒她的身份，告誡她安分守己，不要痴心妄想。
沈清蕪微微頷首，溫順應下：“我知曉了。”
晚翠滿心擔憂，卻不敢再多言語，只能快步隨沈清蕪進屋，取來乾淨的素色披風，輕輕為她披上。披風是厚實的棉緞料子，擋風遮雨，剛好抵禦秋日的寒涼。
“姑娘，真的要去嗎？”晚翠壓低聲音，滿臉憂心，“那位宸王殿下傳聞可怖，性情冷厲寡言，府裡沒人敢輕易招惹，您這般溫順，萬一被刁難……”
沈清蕪對著窗邊銅鏡，輕輕理了理鬢邊碎髮，鏡面映出她清雅淡然的眉眼，平靜無波。她抬手將那支素色木簪又綰緊了些，輕聲道：“不去，便是抗命。母親本就不喜我，正好藉機拿捏我的錯處。不過是靜坐陪侍，謹守規矩、少言少動，便不會出錯。”
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