喝下半盞溫蜜水，喉間溫潤舒適，褪去了夜裡的乾澀。晚翠伺候她梳洗完畢，吹滅案頭琉璃燈，只留內室一盞極小的安眠燈，才退到外間的小榻歇息。
屋內徹底安靜下來。
窗外偶爾傳來幾聲巡夜人遠遠走過的腳步聲，風穿過光禿禿大半的桂樹枝椏，發出沙沙輕響。沈清蕪躺臥被褥之間，被褥曬過白日的太陽，裹著淡淡的皂角與陽光的味道。她閉上雙眼，腦海之中沒有去幻想重陽宴的熱鬧光景，也沒有反覆回想主廳內趙氏的告誡，更沒有去回想宸王那日短暫的會面。
她只想著，明日一早，醒來便能聞到桂花的甜香，手裡還有未完成的繡活，日子就這麼緩緩流淌，便足夠。
一夜無夢。
第二日天光微亮，淡淡的灰白色晨光浸透窗紙，靜蕪院緩緩甦醒。
沒有需要早起請安的催促，不必趕時辰梳妝打扮，便是連雞鳴聲，聽著都比往日舒緩許多。沈清蕪醒來的時候，天色已經大亮，院內安安靜靜，晚翠已經早早起身，在偏屋篩揀昨夜收回來的幹桂花。
細碎的金桂花瓣盛在竹篩之中，小姑娘輕輕晃動竹篩，細小的枯葉、塵土從篩孔簌簌落下，乾淨的花瓣留在上層，陽光穿過窗欞落進去，篩子裡的桂花閃閃發亮，甜香一陣陣飄進主屋。
沈清蕪簡單挽了髮髻，只用一根素色木簪束住頭髮，走到偏房門口靜靜看著。
“姑娘醒啦。” 晚翠聽見腳步聲，回過頭來，臉上沾了點點細小的桂屑，“您稍等片刻，篩完這一批，我便去小灶房生火，蒸桂花糖糕。方才去小灶取熱水，看門的婆子說，夫人已經下了吩咐，靜蕪院一應份例照常供給，只是不許我院中人隨意出入，別的倒沒有苛待。”
趙氏雖下了禁令，卻也沒有剋扣吃穿用度，維持表面上的體面，不讓外人抓到苛待庶女的把柄。
沈清蕪緩步走入屋內，伸手接過一旁閒置的小竹篩，也跟著坐下，伸手挑揀混雜在花瓣裡的枯枝碎葉。指尖觸到乾燥的桂花，軟軟的，帶著溫熱的陽光氣息。
兩個人並排坐著，沒有過多言語，只有竹篩輕輕晃動的細碎聲響。陽光慢慢移動，從窗沿挪到地面，再漫過兩人的裙襬。
“對了姑娘。” 晚翠手上不停，忽然想起一樁事，“昨日前院裁衣局送過來一大批新料子，全是給大姑娘準備的，各色綾羅錦緞，霞影紗、織金緞堆了滿滿兩間屋子。聽說還有兩件域外進貢的軟煙羅，專門拿來做重陽宴那日的禮服。府裡上下都在議論，說那日大姑娘一出場，定要壓過京中所有世家貴女。”
這些訊息，都是小灶房的婆子閒聊時說起，晚翠聽了回來，只當做一樁尋常閒話講給沈清蕪聽。
沈清蕪指尖挑開一片枯黃碎葉，神色不起波瀾：“嫡女赴宴，本就該這般隆重。”
“只是想想也覺得盛大。” 晚翠輕輕嘆道，“聽說宴上有名家作詩，樂師奏樂，還有宮中賞賜的點心果子，宗室王妃、各部大員家眷盡數到場。這般場面，尋常人一輩子也難得見一回。”
沈清蕪微微垂眸，竹篩之中金桂流轉，香氣縈繞鼻尖。
盛大是屬於旁人的熱鬧。於她而言，隔著一堵院牆，聽聽傳聞便足矣，不必親身奔赴。
“越是盛大的宴席，人心越是繁雜。” 沈清蕪輕聲說道，“人人各懷心思，攀附、攀比、算計，處處皆是看不見的交鋒。看著光鮮亮麗，實則步步都要謹小慎微，半分差錯都不能出。待在院內，免去那些周旋應酬，未必不是福氣。”
晚翠細細一想，也覺得有理，不再多提重陽宴的風光，專心低頭篩桂花。
篩揀完畢，一部分桂花與野菊混合，裝入青白瓷罐，密封好放到陰涼乾燥的博古架。另一部分，則拿去小灶房，晚翠和麵拌糖，做起桂花糖糕。
小灶房煙火嫋嫋，淡淡的甜香順著風飄滿整個院落。
沈清蕪回到主屋窗邊，重新拿起擱置幾日的繡繃。素白綢緞之上，秋蘭的葉片已經繡出大半，碧色繡線層層鋪展，蘭葉舒展飄逸。她坐於窗邊，藉著柔和天光，一針一線慢慢落針。
院裡安安靜靜，灶房偶爾傳來碗筷輕碰的脆響，風掠過牆頭雜草，發出細微的聲響。
不知過了多久，廊外忽然傳來一陣腳步聲，不是府裡下人熟悉的步履，聽著像是外院管事，隔著院門恭敬開口：“二姑娘，府中採買的份例物資送到，另外有一份物件，說是外面送來的，指名交予靜蕪院二姑娘。”
