蕭燼辭指尖微頓，眸色深幽，片刻後，低沈嗓音淡淡響起：“她行事素來穩妥。”
那日暖閣一面，他留意到她案頭書卷磨邊，指尖沾著廉價墨錠的淡灰色痕跡。回京整理舊物時，翻出早年在北疆帶回來的風物誌與松煙墨，便順手讓人送了過去。不留名姓，不做驚擾，只當是謝她當日烹茶相陪、妥帖周全的心意，也免得給她惹來流言麻煩。
“重陽宴的席位，安排妥當了？” 他又問，目光仍落在輿圖上，語氣聽不出情緒。
“回王爺，已安排妥當。沈家二姑娘的席位設在偏席西角，僻靜不惹眼，禮數上也無差錯。鎮國公府遞上來的名單裡原本沒有她，屬下是以宗室旁支親眷的名義加的席位，不會引人疑心。”
“嗯。” 蕭燼辭淡淡應了一聲，沒再多說。
窗外月色沈沈，夜風捲著秋意掠過屋簷。他抬眸望向鎮國公府的方向，眸底掠過一絲極淡的波瀾，快得轉瞬即逝。
而靜蕪院內，沈清蕪已然安睡。月色透過窗紗灑在床前，地上鋪著一層淺白柔光。她睡得安穩，眉眼溫順，呼吸均勻，全然不知一場匿名的饋贈，一個悄然增設的席位，正慢慢推著她，走出這方困住她十二年的院牆。
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晨霜覆了滿院瓦當，薄白一層，像撒了細碎的鹽粒，晨光一照，泛著淺淡的銀光。暮秋的清晨寒意浸骨，風掃過院牆，帶著霜氣，吹得廊下掛著的素色棉布輕輕晃盪，布面被晨露浸得微潮，散著乾淨的棉麻氣息。
靜蕪院的第二日禁足，過得比往日更慢些。
沈清蕪坐在廊下的矮凳上，手裡捏著粉線包，正給裁好的秋衣料子打線跡。昨日發的換季棉布是最普通的青灰色細棉，不算細軟，卻勝在厚實擋風，深秋穿在裡面最是妥帖。她指尖捏著粉線，順著預先畫好的衣型輕輕一彈，粉痕便清晰落在布面上，不深不淺，剛好方便下針。
晚翠蹲在一旁，捧著疊得整整齊齊的裡衣料子，一根根挑出線頭，嘴裡還絮絮叨叨：“姑娘您手真巧，這衣型裁得比裁衣局的婆子還規整。咱們自己做的衣裳，針腳細，料子也選最貼身的，比府裡統一發的成衣舒服百倍。”
府裡給庶女的換季衣裳，向來是按著最普通的規制來，料子一般，針腳粗糙，穿不了多久便會磨邊起球。沈清蕪素來不慣，每年領了布料，都會自己動手重新裁製，慢工出細活，一件衣裳能穿兩三年，依舊妥帖合身。
“慢工出細活，自己穿的，不必趕時辰。” 沈清蕪垂著眼，長睫覆下淺淺陰影，指尖順著粉痕輕輕摩挲，“領口再放寬半分，秋日風大，護著脖頸不容易受寒。”
她做事向來細緻，哪怕是一件不起眼的貼身裡衣，也不肯敷衍。針腳要勻，版型要順，貼膚的一面不能有半點凸起的線結，處處都要妥帖安穩。就像她過日子一般，不求光鮮奪目，只求處處熨帖，無風無浪。
院角的竹匾裡曬著昨日篩好的桂花幹，金黃細碎，被晨霜一激，香氣反倒更沈了些，甜而不膩，纏在風裡，漫過兩人的衣襬。
“對了姑娘，” 晚翠忽然想起什麼，壓低聲音，“方才我去井邊打水，聽見前院的小丫鬟說，大姑娘昨日試了一下午的重陽宴禮服，換了七八套，最後選了那件軟煙羅的石榴紅裙，配著新打的赤金頭面，說是豔壓全場都不成問題。夫人還特意請了宮裡出來的嬤嬤，教大姑娘宴會上的規矩禮數，連走路步子、舉杯手勢都要反覆練，可鄭重了。”
沈清蕪捏著粉線的手微頓，隨即繼續彈線，語氣平淡：“嫡姐是府裡的臉面，自然該鄭重些。”
重陽宴那般盛大的場合，沈清瑤作為鎮國公府嫡女，本就是全場矚目的人物之一。趙氏傾盡心力為她鋪路，盼著她能在宴上嶄露頭角，無論是嫁入高門還是博得賢名，都是穩賺不賠的買賣。這些都是嫡女該有的風光，與她這個庶女向來無關。
她本以為，自己會安安穩穩在院裡待到宴席結束，聽著旁人傳回來的隻言片語，當做尋常閒話聽過便罷。
可世事偏不遂人願。
辰時剛過，院門外便傳來急促的腳步聲，比往日送份例的婆子腳步重了許多，帶著幾分倉促與凝重。緊接著，趙氏身邊最得力的管事嬤嬤的聲音隔著木門傳了進來，語氣嚴肅：“二姑娘，老奴奉夫人之命前來，有要事相告。”
晚翠楞了一下，連忙起身去開門。
院門開啟，管事嬤嬤帶著兩個小丫鬟站在門外，面色算不上好看，眼底藏著詫異與幾分說不清的審視。她跨入院門，目光飛快掃過院內晾曬的布料、矮凳上的衣料，最後落在起身相迎的沈清蕪身上。
“嬤嬤安。” 沈清蕪微微屈膝，禮數週全。
“二姑娘多禮了。” 管事嬤嬤微微欠身，隨即直奔主題，語氣帶著幾分凝重，“老奴今日來，是傳夫人的話。重陽宴的最終列席名單，方才宮裡那邊遞過來了，宗室那邊特意加了姑娘的名字，席位設在偏席西角，按旁支親眷的規制來。明日宴席，姑娘隨府中女眷一同入宮赴宴。”
這話一齣，晚翠當場怔在原地，眼睛瞪得圓圓的，滿臉不敢置信。
沈清蕪也楞住了，指尖捏著的粉線包微微一緊，心底驟然翻起驚濤駭浪，面上卻依舊維持著平靜，只是眉尖極輕地蹙了一下：“嬤嬤說笑了？我乃庶女，按規矩本無資格入宮赴宴，怎會突然加了名字？”
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