短短一個月，八里莊的變化大得讓朱由校下巴直接掉在了地上。
道路南側不知何時多了一條斜岔下去的土路，一眼望過去，幾十個窩棚歪歪扭扭地排列著。牆壁是用泥土堆砌起來的，棚頂壓著厚厚一層幹蘆葦，門框上有的掛著半截舊布簾，有的乾脆什麼也沒有。棚子與棚子之間拉著晾衣繩，幾件帶著補丁的粗布衣裳在風裡慢悠悠地晃著。
窩棚再往後，河北岸那片原本一眼望不到頭的蘆葦蕩，如今已經被翻成了一塊塊整齊的菜地。幾個婦人正蹲在地頭，用手把泥土裡的草根一根根揀出來，放進旁邊的竹筐裡。菜地旁，有人用砂石壘了一圈矮牆，圈內挖了一口滲井，井口架著一條用竹管削成的簡易水渠。
朱由校不得不感嘆這些底層人民頑強的生命力，以及這生命力所帶來的創造力。這個民族總能在最危險的時刻，爆發出驚人的力量，從泥濘中重新站起來。
再走幾步，道路北側開始出現零零星星的攤子。先是茶水攤，一張舊桌子，幾條長凳，旁邊支著個炭爐，銅壺嘴冒著白汽，爐邊還煨著一大缸熱茶，用厚棉布裹著保溫。接著是賣粟米餅的，案板上堆著黃澄澄的粟米麵，現烙現賣，香味裹著炭火味飄出老遠。再往前是賣醃菜乾果的、賣草鞋麻繩的——那商品雖算不上琳琅滿目，卻也可以說是種類繁多。攤主們看見朱由校這一行人衣料光鮮，遠遠就扯開嗓子招呼，有的端著茶碗追了出來，有的舉著草鞋往這邊遞，生怕錯過了這單生意。
朱由校的目光越過這些攤位，落在那面熟悉的藍布幌子上——“睿記”。幌子插在一間嶄新的木質門樓頂上，原先那輛移動餐車已經不見了，取而代之的是一個青磚砌的前臺，檯面上擺著一摞精美的宣傳單，一個夥計正站在那裡招攬客人。
夥計的背後是一個外賣視窗，直通廚房。兩個廚工戴著白布圍裙，正在裡頭熟練地打包餐食——竹筒盛的飯菜、油紙包的點心，分門別類碼得整整齊齊。完事往視窗一放，旁邊一個提著多層木箱的人立刻上前，把餐盒一層層碼進箱子裡，背上就走，腳步飛快。好傢伙，這是跑腿還是外賣啊？朱由校尋思著，要不改天給他們把腳踏車弄出來，兩條腿幹這活怪累的？
大排檔門口一條水泥鋪成的小路向北延伸進去，路兩側整整齊齊地立著一排木質鋪面，有的掛著布幌子，有的懸著木招牌，什麼“王家雜貨”“李氏布莊”“劉記鐵鋪”——已經有七八家開業了。鋪面門前都掃得乾乾淨淨，貨架上的商品也是整整齊齊，路上三三兩兩的人閒逛著，手裡拎著剛買的物件，邊走邊聊。偶爾還有五城兵馬司的巡邏兵丁路過，和商戶熱情地打著招呼。
街道的入口處還豎著一個牌子，牌子上畫著一輛馬車，馬車的上方，是一個左轉的箭頭。順著箭頭看過去，正是大排檔的正對面——那是一大塊用水泥平整過的空地，上面用白石灰畫著一個個方框，裡頭停著大大小小的馬車。朱由校數了一下，嚯，居然還真不少，起碼有二十多輛，其中幾輛的車廂鑲著玉片、掛著流蘇，一看就是大戶人家的豪車。
路邊還蹲著一群粗布麻衣的人，每個人手裡都舉著個牌子：“代客泊車。”朱由校向那個領頭的招招手，那人忙不迭地跑過來，遞上一個木製號牌，接過王虎手中的韁繩，去停車了。
就在他一臉感慨的時候，王凱老遠就看到了朱由校，這傢伙正站在路邊和蹲在一旁的徐大力說著什麼，一把將徐大力從地上拽起來，一路小跑迎了過來。
“這是什麼情況？”朱由校指著那商業街問道。
王凱回頭看了一眼，嘿嘿笑起來：“嗨，這話說來可就長了。外頭風大，您趕緊裡邊兒請。”說著側身讓路，做了個“請”的手勢。
朱由校用大拇指指了指身後，“後面還有一幫弟兄，給他們安排一下。”
徐大力像一隻脫了韁的野狗，忙不迭地就跑了出去，一邊跑一邊回頭喊：“放心吧哥，我這就去安排！保證讓弟兄們吃好喝好。”
走進大排檔，原先那個簡易的木棚已經擴建成了一座寬敞的木廳。七八張大圓桌擺得整整齊齊，桌邊坐滿了客人，熱氣騰騰的碗碟端上端下，鍋鏟聲、碗筷聲、說笑聲混在一起，讓朱由校突然間有些恍惚。
廳堂兩側還用木板隔出了幾間小包房，門口掛著粗布簾子，隱約能聽見裡頭有人推杯換盞，偶爾傳出一聲大笑。
“可以啊，有點農家樂的意思了。”朱由校跟著王凱走進一個包廂，與眾人一同落了座。
王凱嘿嘿一笑，給朱由校倒上熱茶：“早先那棚子忒小，擱不下幾個人，我就給擴了擴。您也知道，咱幹餐飲的，最怕的就是客人來了沒地兒坐。”
“門口那商業街什麼情況？”朱由校喝了一口茶問道。
王凱撓了撓頭，表情裡有幾分得意又幾分心虛：“當時過來接手的時候，瞅著這地界兒不賴，交通便利，人流量又大，離京城也近。我就自個兒拿主意，把周邊那片都給開發出來了，反正全是荒場子，撂那兒也是浪費。”
“還是你們搞運營的會玩啊。”朱由校在他肩頭拍了一下，“這一下就幹進地產行業了。”
“原先壓根沒尋思那麼多，就想著多招攬幾家商戶，也好叫周邊這些苦哈哈多掙口飯吃。後來您猜怎麼著？”王凱也端起茶碗喝了一口，“也不知道是誰放出去的訊息，說這地界兒是京城裡頭的貴人張羅的。這下可好，城裡那幫買賣人，全都上趕著跑這兒來租鋪面。”
朱由校嘴角抽抽了一下，和魏朝對視了一眼，魏朝肩膀聳了一下，不用問又是李進忠那老小子乾的好事。
“話說……哥。”王凱悄悄看了一眼王虎，又掃了一眼魏朝，壓低了聲音，幾乎湊到朱由校耳邊，“您這身份，怕不是一般人吧？”
“以你這聰明的腦袋瓜子，還猜不出來嗎？”朱由校撇了撇嘴，“別叫哥，聽著彆扭。”
王凱哈哈一笑：“那叫什麼？叫老闆？”
“叫少爺吧，免得露餡。”
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