上一回書說到，林巖與那燧石部落的獵人蒼焰，在地脈暴動的燧石之境中歷經艱險，好不容易摸到了一絲時空規律的邊兒，正以為能喘口氣，找找回家的路呢。結果倒好，這口氣還沒喘勻實，腳下就跟踩了棉花似的，不對，是比棉花還離譜——直接就是一片虛無！
天地旋轉，光影扭曲。林巖只覺得像是被塞進了滾筒洗衣機，還是開了超強快洗模式的那種，五臟六腑都快甩出去了。她下意識地想抓住點啥，手在空中胡亂揮舞，還真讓她撈著了一截堅實的手臂——是蒼焰。這哥們兒臉色也白得跟紙似的，但眼神里的那股子狼性沒丟，死死反扣住她的手腕，兩人就這麼綁在一塊兒，朝著未知的光暈一頭撞了進去。
“噗通！”
沒預想中的堅硬地面，反而是帶著點粘膩和冰涼的觸感。緊接著，鹹澀刺鼻的氣味如同無數根小針，猛地扎進鼻腔，嗆得林巖劇烈咳嗽起來。
她掙扎著抬起頭，抹開糊了一臉的……白色晶體？
放眼望去，白，一片刺眼的白。
不是雪的白，是一種更乾燥、更死寂的白。廣袤的鹽池在烈日下泛著令人頭暈目眩的光，地面龜裂成無數不規則的多邊形，裂縫裡也填滿了這種白色的結晶。遠處，是光禿禿的、呈現詭異灰白色的山巒。風倒是挺大，卷著鹽粒和沙塵，抽在臉上生疼。
溫度卻高得離譜，活像個巨大的露天烤箱。
林巖腦子裡嗡的一聲。這地理環境轉換也太跳躍了！前一秒可能還在有點涼意的邊境山區，下一秒就直接給扔沙漠鹽鹼地裡了？這“穿越快遞”服務，差評！絕對的速度與激情，但完全不考慮乘客體驗！
“此乃何地？”蒼焰已經敏捷地翻身半蹲，警惕地環視四周。他身上的皮甲沾染了白色的鹽漬，看起來頗為狼狽，但眼神銳利如初。他說的依舊是那種帶著濃重邊塞口音的漢語，林巖聽著居然已經有點習慣了——看來大腦的適應能力，比她自己想的要強。
“看這架勢，像是……鹽池？”林巖喘著氣，試圖從匱乏的地理知識庫裡搜尋。她記得之前查紅山堡資料時，瞟到過寧夏有古老的鹽池，“我們好像……到西夏地界了？”
“西夏？”蒼焰眉頭擰得更緊，顯然對這個盤踞西北的政權沒啥好印象。
還沒等兩人理清頭緒，一陣雜亂的腳步聲和呵斥聲就由遠及近。
“那邊的！幹什麼的！”
幾個穿著雜色戎服、頭戴尖頂氈帽的兵丁衝了過來，手裡拿著皮鞭和木棍，眼神兇惡。看其服飾，與明軍迥異，顯然是西夏的稅兵。
林岩心裡咯噔一下，暗道不妙。這落地成盒的運氣，也太背了點！
為首一個滿臉橫肉的稅吏，目光在蒼焰和林巖身上掃過，尤其在蒼焰明顯帶有游牧特徵的相貌和林巖那身怎麼看怎麼古怪（在她看來是現代休閒服，在對方眼裡就是奇裝異服）的打扮上停留片刻，粗聲粗氣地喝道：“你們的‘鹽引’呢？拿出來查驗！”
鹽引？ 林巖懵了。這詞她好像在歷史書上看過，是古代官府發的食鹽運輸許可證？可他們倆是空投過來的，哪來的這玩意兒？
“軍爺，我們……”林巖試圖解釋，臉上擠出一個自認為最人畜無害的笑容。
“少廢話！”稅吏不耐煩地一揮手，“沒鹽引，就是私鹽販子！要麼就是細作！給我拿下！”
幾個兵丁如狼似虎地撲上來。蒼焰眼神一厲，下意識就要去摸腰間的刀，卻摸了個空——之前在燧石之境折騰，武器早不知掉哪兒去了。他低吼一聲，擺出徒手格鬥的架勢。
“別動手！”林巖趕緊按住他。人生地不熟，對方人多還有武器，硬剛絕對吃虧。“我們跟商隊走散了，文書行李都丟了！”她試圖找個合理的藉口。
那稅吏嘿嘿冷笑兩聲，鞭子在空中抽了個響：“走散了？騙鬼呢！瞧這韃子的長相，還有你這妖里妖氣的打扮，一看就不是好人！統統抓起來，押去鹽池幹活抵罪！”
他特意指了指蒼焰：“把這韃子看緊點，單獨關押！這些漠北來的狼崽子，最是不安分！”
得，“游牧”身份精準踩雷。 蒼焰的臉瞬間黑了，拳頭攥得咯咯響。林岩心裡也堵得慌，這赤裸裸的地域歧視加職業預設！
就這樣，剛出“狼窩”（燧石之境），又入“鹽池”（字面意思）。兩人被粗暴地分開，蒼焰被幾個兵丁重點“照顧”著押往一處看管更嚴的窩棚，而林巖則被驅趕著，混入了一群正在鹽池裡勞作的奴工之中。
這鹽池裡的活兒，真不是人乾的。
烈日毫無遮擋地炙烤著大地，鹽池表面反射的強光幾乎能灼傷眼睛。林巖和那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢奴一起，被逼著用簡陋的木耙、鐵鍬，將沉澱析出的鹽粒收集起來，堆成小堆。動作稍慢，監工稅兵的皮鞭就會毫不留情地抽下來，在她背上留下一道火辣辣的疼痛。
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