林巖和蒼焰在那磁沙秘窟裡，一個靠地脈紋開掛，一個靠獵人本能爆種，總算是有驚無險地拿到了第二枚蛋殼碎片，順便還把無相佈下的磁場攪和了個七零八落。兩人互相攙扶著從那個嗆死人的小洞裡爬出來，渾身是土，狼狽得像剛從墳地裡刨出來，但眼神里都帶著光——那是找到明確目標的光。
安努什爾旺看著林巖手裡那枚還在微微發光的碎片，又瞅了瞅他倆這慘樣，啥也沒多問。在這條路上混成首領的，都是人精，知道啥該問啥不該問。他直接一揮手：“能走就上路，這鬼地方邪性，不宜久留。”
駝隊再次啟程。這一回，林巖可是有了“官方指定導航”。那碎片握在手裡，跟個活物似的，不僅散發著穩定的微光，還隱隱傳來一股明確的牽引力，指向西北方向。這可比看星星、辨沙丘靠譜多了，簡直是玄幻版的GPS，還是太陽能充電、永不斷電的那種。
林巖把這“導航”的效用跟安努什爾旺一說，安努什爾旺將信將疑，但還是決定試試。畢竟，之前林巖指的“近路”雖然難走，但確實避開了稅卡，省下的鹽塊和可能的麻煩，那可是實打實的。商人嘛，最看重結果。
果然，跟著碎片指引的方向走，雖然依舊是在戈壁荒漠裡打轉，但路徑似乎順暢了不少，偶爾還能找到一些乾涸古河床的硬地，駱駝走起來省力許多。更神奇的是，一路上居然真的再沒遇到一個稅卡！
起初駝隊裡的人還提心吊膽，每次看到遠處有疑似關卡的黑點都緊張得要死，結果走近一看，不是風化的土堆就是廢棄的烽燧。幾次三番下來，大家看林巖的眼神都不一樣了，從最初的懷疑、好奇，變成了帶點敬畏的信任。連那幾個之前對林巖和蒼焰愛搭不理的蒙古駝夫，休息時都會默默遞過來一個水囊。
人心這玩意兒，有時候比沙漠裡的天氣還多變。 共同的利益（省下買路錢）和切實的好處（路好走了），比什麼口號都管用。駝隊裡那種因族裔不同而產生的無形隔閡，在這段相對順利的旅程中，悄然淡化了不少。休息時，漢人駝夫和蒙古駝夫甚至會湊在一起，分享各自帶的乾糧，用半生不熟的語言加上比劃，交流著哪裡的草場好，哪裡的水源可能還沒完全乾涸。
蒼焰的傷勢，似乎也隨著遠離鹽池那個“寒鹽咒”的源頭，以及這碎片散發的、與地脈紋同源的能量滋養，好轉了一些。胸口的鹽晶斑塊雖然沒有消失，但那股蝕骨的寒意減輕了不少，臉上也多了點血色。他依舊沉默寡言，但偶爾會主動幫駝隊做些力所能及的事，比如爬上高處瞭望，或者憑藉獵人的經驗判斷遠處的沙暴跡象。他那手精準的投擲技巧（參考秘窟裡那驚豔的一勺子），更是讓駝隊裡的夥計們佩服不已。
安努什爾旺看著這一切，沒說什麼，但嘴角偶爾會露出一絲難以察覺的笑意。對他來說，隊伍團結，行程順利，就是最大的利好。他甚至私下找林巖聊過一次，表示如果真能順利快速到達黑水城，之前答應的一成省下的稅錢照付，而且到了地方，還可以幫她引薦幾個相熟的、訊息靈通的商人。
林巖自然是滿口答應。她心裡清楚，到了黑水城那種魚龍混雜的地方，有地頭蛇引路，能省去很多麻煩。
就這麼走了大概三四天，周圍的景象開始出現微妙的變化。地上的沙土顏色更深，偶爾能看到大片大片皸裂的、如同龜背般的硬鹼地，遠處開始出現一些形態奇詭、被風蝕得千瘡百孔的雅丹地貌。空氣中瀰漫著一股更加古老和荒涼的氣息。
“快到了。”這天傍晚，安努什爾旺看著遠方地平線上那一片顏色明顯更深沉的天空，語氣肯定地說，“黑水城周邊，就是這樣，死氣沉沉的。”
正說著，林巖手中的碎片突然光芒大盛，那股牽引力也變得前所未有的強烈，直指前方！
眾人精神一振，催促駱駝加快腳步。翻過一道高大的沙梁，眼前的景象，讓所有人都倒吸了一口冷氣！
那是一片無比遼闊、色彩斑斕的丹霞地貌與戈壁荒灘的交界地帶。赤紅、赭黃、灰白、暗褐……各種顏色的土層和山岩，在夕陽的餘暉下，如同打翻了的巨大調色盤，呈現出一種驚心動魄的、帶著毀滅氣息的壯美。
而在這片色彩盛宴的盡頭，一座龐大城市的黑色剪影，如同一個沉睡的遠古巨獸，靜靜地匍匐在大地之上。
黑水城！
終於到了！
與之前海市蜃樓中那清晰、甚至帶著一絲虛幻美感的城影不同，真實的黑水城，給人的第一感覺是——沉重。一種被歲月和黃沙共同打磨過的、帶著死亡氣息的沉重。城牆高大，但許多地方已經坍塌，城內的建築大多隻剩下斷壁殘垣，在暮色中投下長長的、扭曲的陰影。整座城市聽不到一絲聲響，連最常見的風聲到了這裡，似乎都變得小心翼翼。
更讓人心悸的是，林巖能清晰地感覺到，一股龐大而混亂的、帶著強烈不甘與怨憤的能量場，如同一個無形的罩子，籠罩著整座城池。她手背上的地脈紋在微微跳動，不是指引，更像是一種警告。手中的碎片光芒依舊強烈，但那份牽引力卻變得有些紊亂，彷彿目標近在咫尺，卻又被層層迷霧包裹。
“就是這裡了……”林巖喃喃自語，握緊了碎片。她能感覺到，那被無相篡改的稅敕碑，就在城中的某個地方，正散發著扭曲規則的力場。
安努什爾旺命令駝隊在城外一處相對背風、有殘牆依託的地方紮營。“今晚好好休息，明天一早再進城。這黑水城……晚上不太平。”他的語氣帶著一絲不易察覺的凝重。
駝夫們默默地下貨、喂駱駝、生火，氣氛比之前任何一次宿營都要沉默。這座死城散發出的壓迫感，足以讓最膽大的人心裡發毛。
林巖和蒼焰並肩站在營地邊緣，望著遠處那巨大的黑色輪廓。
“感覺……很不好。”蒼焰皺著眉，胸口那鹽晶斑塊似乎又傳來一絲若有若無的寒意，讓他很不舒服。
“我知道。”林巖點頭，目光銳利，“裡面有個大傢伙（指被篡改的碑），在等著我們呢。”
夜色，如同墨汁般緩緩浸染天空。遠處的黑水城，徹底融入了黑暗之中，只有幾點不知是磷火還是其他什麼東西的幽光，在斷壁間一閃即逝。
明天，等待他們的，將是最終的謎底，還是無法醒來的噩夢？
