林巖、蒼焰以及整個粟特駝隊，在那黑水城外的荒灘上，提心吊膽地過了一夜。這一晚上，那可真是風聲鶴唳，草木皆兵。城裡頭時不時傳來些奇奇怪怪的聲響，像是風吹過空洞窗欞的嗚咽，又像是某種小動物（但願是吧）在斷壁殘垣裡窸窸窣窣，偶爾還能看到幾點飄忽不定的幽綠磷火，搞得守夜的夥計神經高度緊張，差點把一隻路過的沙狐當成鬼給剁了。
總之，沒人睡得好。
天剛矇矇亮，安努什爾旺就把大家都薅起來了。他臉色凝重地宣佈：“貨物和大部分夥計留在營地，看好駱駝。薩比爾、哈桑，還有你們兩個（他指了指林巖和蒼焰），跟我進城。” 他點的兩個都是隊裡身手最好、膽子最大的粟特夥計。
顯然，安努什爾旺自己也對這死城忌憚很深，不敢大隊人馬進去，只帶精銳小隊快速辦事。至於帶上林巖和蒼焰，目的也很明確——這倆是“專業人士”，對付城裡那“不乾淨”的東西，恐怕比他的夥計管用。
林巖和蒼焰自然沒意見。林巖握緊那枚發光發熱、指向明確的碎片，深吸了一口清晨冰冷乾燥的空氣，點了點頭。
一行人簡單裝備了一下，帶了兵刃、繩索和一些清水乾糧，便朝著那如同巨獸大口般的城門洞走去。
越靠近城池，那種無形的壓迫感就越強。殘破的城牆高達數丈，由夯土和磚石混合砌成，雖然飽經風沙侵蝕，多處坍塌，但依舊能想象出它當年的雄偉。城門早已朽爛不見，只留下一個黑黝黝的洞口，像是能吞噬一切光明。
走進城內，更是滿目瘡痍。街道被黃沙掩埋了大半，兩旁是傾頹的房屋、寺廟的殘基、佛塔的斷樁。所有的色彩彷彿都被風沙奪走，只剩下土黃、灰黑和一種死寂的蒼白。空氣中瀰漫著塵土和歲月腐朽的味道。
奇怪的是，城裡的動物似乎特別少，連只蜥蜴都難得看見，靜得可怕。
林巖手中的碎片，光芒越來越盛，那股牽引力拉著她，毫不猶豫地朝著城市中心區域走去。安努什爾旺幾人緊隨其後，警惕地觀察著四周。
七拐八繞，穿過一片疑似當年官署區域的廢墟，前方出現了一個相對開闊的廣場。廣場中央，赫然矗立著一塊巨大的、顏色深沉的石碑！
那石碑高達一丈有餘，寬也有五六尺，由整塊青灰色巨石雕成，上面刻滿了密密麻麻的西夏文字，正是稅敕碑！
“就是它！”林巖低聲道，心跳加速。
然而，不等他們靠近，異狀已生！
只見那巨大的碑體周圍，空氣如同水波般劇烈扭曲起來，一股熟悉的、令人心悸的能量波動瀰漫開來！是無相的力量！他果然在這裡佈下了更強的陷阱！
“小心幻象！”林巖立刻警告。
話音未落，眾人眼前的景象已然大變！
廣場不再是空曠的廢墟，而是擠滿了“人”！穿著各式各樣古代服飾的“商人”、“稅吏”、“平民”、“軍士”，熙熙攘攘，喧鬧無比！他們像是在進行著一場永遠不會結束的集市，又像是在排隊等待著繳納稅賦。但仔細看，這些“人”的身影都有些模糊，動作也帶著一種詭異的僵硬感，彷彿皮影戲裡的角色。
而那塊稅敕碑，在幻象中變得光芒萬丈，碑文上的字元如同活過來一般流動著，散發出一種不容置疑的“權威”氣息。
“看！那碑文！”一個粟特夥計指著碑上驚呼。
在幻象中，碑文上顯示出的“糧駝折算律”比例，比他們在路上經歷的還要苛刻數倍！幾乎到了搶錢的地步！
“這……這怎麼可能！這是要逼死所有人啊！”連安努什爾旺都變了臉色，他雖然習慣了盤剝，但這比例已經超出了商業邏輯，純粹是毀滅性的。
“是假的！”林巖大聲喊道，努力抵抗著幻象對心神的衝擊，“他在篡改碑文！讓大家以為原本的律法就是這麼殘酷！”
她強忍著眩暈，將注意力集中在自己手中的碎片和地脈紋上。那碎片正劇烈震顫著，與石碑深處某種被壓抑的力量產生共鳴。她閉上眼睛，不再去看那些虛幻的景象，而是循著碎片的指引和地脈紋的感應，一步步朝著真實的石碑走去。
蒼焰緊隨在她身邊，他雖然也受幻象影響，看到的是部落圖騰被踐踏、獵人被欺辱的場景，怒火中燒，但他牢牢記住林巖的話——“不信幻影，只信彼此”，緊緊護在她身側，用自己堅實的身體為她擋住那些虛幻的“推搡”和“呵斥”。
安努什爾旺和兩個夥計見狀，也學著他們的樣子，儘量不去看那些詭異的“人群”，咬著牙跟了上去。
終於，林巖穿過了層層虛幻的阻礙，來到了真實的石碑面前。
真實的石碑，古樸、滄桑，甚至有些地方的刻字已經模糊。它靜靜地矗立在這裡，承受著千百年的風霜，本身並無任何光芒或異象。
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