城南這條街很窄，鋪面也很擠。賣布的賣糧的賣鐵器的挨在一塊兒，空氣裡一股麻布混著鐵鏽的味兒，黏在鼻腔裡散不掉。
沈家鋪子在街中段，一開間，門臉不大。招牌上的字早糊了，看不清。門口堆著幾捆麻布和兩筐生鐵，鐵鏽混著灰，灰撲撲的。
王蒼君站在門口沒進去。
門板半開著，裡頭櫃臺後面坐著個老頭，頭髮花白，背駝得厲害，低頭撥算盤。珠子碰珠子的聲響很輕，像是撥的人沒多少力氣。
他推門進去。
老頭抬頭，看見他，愣了一下。表情變了變，說不清是高興還是發愁。東家，你來了。
陳掌櫃，沈家老夥計，從沈父那輩就在這鋪子裡。沈父走了之後生意一落千丈，他一個人撐了兩年。
王蒼君知道，再過幾天這鋪子就得被沈夫人以經營不善收走賣掉，錢給沈小寶捐個閒差。
東家這兩天沒來，老奴還以為……陳掌櫃說到一半咽回去了，咳了一聲，把算盤往旁邊推了推。
以為我不來了？
東家以前從沒連著兩天不出門。這兩天外頭話不好聽，老奴也沒法子，乾等著。
王蒼君在櫃檯邊那張舊凳子上坐下來。凳子三條腿著地，第四條墊了塊磚，坐上去晃。
傳的什麼話？
陳掌櫃看了他一眼，從櫃檯底下摸出本賬冊，翻到最後一頁推過來。字跡是陳掌櫃的，密密麻麻。最後幾行寫得潦草，像是手不穩。
東家自己看。
王蒼君掃了一遍。
最近半個月進賬幾乎為零。支出欄裡多了一筆——二百兩。備註：夫人支取，用途未注。
二百兩。這鋪子一年撐死掙三百兩出頭。一筆掏走二百，底子空了。
這筆什麼時候拿的？
六天前。夫人派小寶來拿的。聲音壓得很低，老奴問用途，小寶說不用管，只管出賬。
他頓了頓。東家，這鋪子怕是保不住了。銀子一走，下個月進貨的錢都湊不出來。鋪面是沈家的，地契不在老奴手裡。夫人要收，隨時能收。
王蒼君合上賬冊，沒說話。目光掃過貨架。半空著，麻布摞得亂，有幾卷受潮發了黴。角落堆著鐵器，生了鏽。
整間鋪子有股子慢慢爛掉的味道。
陳叔，他開口，這三年，我在這鋪子裡乾的什麼？
陳掌櫃愣了一下。東家每天來，在裡間看賬、點貨、搬東西。有時候客人來了幫著招呼。就是……不太說話。
進貨渠道和賣貨的物件，我都清楚？
進貨是城東王麻子和城南趙鐵匠，賣多是小戶人家和附近工坊零散採買。東家以前管過一陣，後來夫人說不用管了，就老奴一個人看著。
王蒼君點頭，把賬冊翻回前面，一頁頁看。
。了停指手，頁一那年去到翻。雜復不目賬
。註備，兩十五，出支筆一
