營房窄小，一鋪薄衾，牆角擺著只裂了紋的舊木盆。
王蒼君把行囊擱在鋪邊，沒急著躺下。
帳外喊殺聲早歇了，歸營計程車卒三三兩兩進了棚屋，四下靜得只剩風。北地的風硬，卷著沙粒抽在帳布上，鼓盪起伏，簌簌作響。
他靠著鋪沿坐定，又摸出行囊裡的東西翻檢。
薛主事那封信攤在膝頭，紙尾那個圈點暗記，竟和路線圖頂端那團沉墨隱隱對上了。信裡說另錄了抄本留存，卻沒講藏在哪、落在誰手裡。
他剛要收信，帳外忽地傳來一聲蒼老的喚聲。
“沈家小子。”
嗓音沙啞得像被砂紙磨過，裹著經年的風霜。
王蒼君掀簾出去，帳外立著個佝僂老兵，手裡捧著只粗瓷碗，碗裡盛著半碗溫水，還冒著點熱氣。
老兵把碗遞過來，沒走，目光越過他肩頭，落在床頭行囊露出來的一角上。
“你是沈世平的後人？”
“是。”
“我認得你爹的字。”
老兵順勢蹲在簾邊，雙手攏在膝頭，說話慢悠悠的。
“當年我在大營管文書，沈家經手的軍需賬冊，全是我一手謄的。他寫字有個怪癖，收筆總往上挑一點，這麼多年沒變過，我一眼就能認出來。”
王蒼君默默把行囊口攏緊了些。
“老丈找我有事？”
“沒事。就是見了舊字，想起故人，忍不住多嘴一句。”
老兵抿了口溫水，眼神飄遠，像是望進了很多年前。
“令尊當年卸任離營，跟我隨口提過一嘴。”
“他說城北舊宅正屋掛著幅畫，畫裡有東西，是他這輩子最放心不下的。當時我只當是尋常物件，沒往心裡去。等他遭了難走了，我才回過味來——他說的從來不是那幅畫，是畫後面的東西。”
“老丈進過那宅子？”
“去過幾回，門鎖著，進不去。後來宅子空了，我翻牆進過院子，那畫還掛在牆上，我沒敢動。”
老兵抬眼望了望沉沉的夜色。
“他說那話的時候，眼睛沒看畫，看的是窗外那棵棗樹。舊宅窗前那棵老棗，跟當年營門口那棵，長得一模一樣。”
說完，老兵把碗裡水喝盡，慢慢站起身。
要走的時候，他腳步頓了頓，背對著帳內，聲音輕卻很穩。
“令尊還留了句話：真東西不用深埋，擺在明面上，才最安穩。你慢慢想。”
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