小鎮狹長，僅一條街市，煙火稀疏，暮色裡偶有犬吠從巷尾傳來。他投宿街尾老店，後院植著一株老槐，枝幹虯曲，暮色之下愈發清寂，風過時枝葉沙沙作響，似有人在低語。
夜半更深，萬籟俱寂，連蟲鳴都歇了。院間忽起細碎動靜，風聲微動，不似葉落蟲鳴，倒像是衣袂擦過磚石的輕響。
王蒼君聞聲驚醒，憑窗靜觀，指尖悄然按上刀柄。
牆角暗影裡，蹲踞一名短褐裝束的漢子，身形隱於夜色，久久不動，似在暗中候人，呼吸輕得幾乎聽不見。
他未曾現身驚擾，回身落栓閉戶，靜守至天明，一夜未眠。
翌日晨起，後院已然空無一人。唯有牆角浮土之上，留著一枚清晰鞋印，紋路粗礪，是北地制式，絕非江南本地形制，鞋印邊緣還沾著些許乾涸的北地黃土。
北人南下，悄隨其後，蹤跡暗藏。
第四日午後，金陵城郭赫然在望。
南都城牆巍峨厚重，較之京城更顯蒼古雄渾，城磚上爬著暗綠的青苔，透著經年的滄桑。南門外商賈雲集，車馬綿延，行人絡繹不絕，叫賣聲、馬蹄聲、車輪聲混作一片，一派江南繁盛煙火，與北地的蕭瑟截然不同。
王蒼君隨人流入城，穿鬧市街巷，直赴城南集賢客棧。
大堂之內，劃痕人端坐席間，面前一碗湯餅未動分毫，熱氣早已散盡。見他踏門而入，抬眸輕輕頷首，指尖在桌上輕叩兩下。
“比我預估，早到半日。”
“昨日我親赴東城查探。”劃痕人緩緩敘來探查所得，語聲壓得極低，“魏氏官舍門朝正南，院外古銀杏依舊蒼盛，枝葉覆牆，金葉落了一地。院落有人居住，門庭常開，卻終日不見人影出入，靜得有些反常。”
“我在巷口蟄伏半日，唯見老僕一人出門採買菜蔬，歸院之後，再無動靜，連炊煙都少見。”
“魏公公可在院中？”
“不好定論。”劃痕人語聲審慎，指尖摩挲著茶盞邊緣，“老僕採買食材甚少，不似供養二人之用。要麼魏氏避居深院，足不出戶；要麼院中本就只剩一僕留守，主人早已隱匿他處。”
王蒼君靜坐堂中，點了一碗素面，食罷起身，徑直往東城而行，衣袂拂過街邊的梧桐葉，發出細碎聲響。
金陵守備衙署踞東城北側，衙舍連綿整齊，院牆刷著青灰古漆，簷瓦疊疊，古樸肅穆，門前石獅子蹲踞兩側，眼神睥睨。
沿街徐行，他尋得那扇朝南院門。深褐木門沉舊，鐵製門環鏽跡斑駁，銅綠爬滿了紋路。旁側古銀杏高聳入雲，金葉垂垂，繁枝越牆，滿樹秋黃，落盡滄桑，風過時金葉簌簌落下，鋪了滿地。
街面行人稀疏，偶有挑夫匆匆而過，賣粥老翁推著木車，緩緩拐入幽深巷陌，木車輪子碾過石板路，發出吱呀輕響。
王蒼君立在街對面靜立片刻，靜觀周遭動靜，確認無異常蟄伏之人，方才緩步上前，輕叩門環，銅環碰在木門上，發出沉悶的聲響。
院中寂然無聲。
他抬手再叩，力道稍重，銅環撞在門板上，驚飛了枝頭的兩隻麻雀。
良久，院內傳來遲緩步履，聲聲沉緩，止於門後。木栓輕挪，發出吱呀一聲，院門裂開一道細縫，露出半張蒼老的面容。
一名鬢髮盡白的老僕立在門後，粗布衣衫漿洗得乾淨，袖口挽起，手上帶著勞作痕跡，指節粗大，指縫裡還沾著些許泥土。他抬眸打量來客，神色平靜，不訝不問，默然佇立，目光落在王蒼君腰間的短刀上，停留了片刻。
“晚輩求見魏公公。”
老僕凝望他片刻，目光掃過他眉眼，似在辨認什麼，而後側身挪開半步，讓出准入之道，未發一言。
王蒼君抬步邁過門檻，入得小院。
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