暮色自金陵城頭緩緩沉落，街巷一寸一寸浸入昏黑。
王蒼君辭了客棧，趁滿城薄夜，悄然往城南而去。
柳葉巷口那株歪脖老柳，已化作一團沉沉黑影，垂枝斜斜搭在牆根，將巷中動靜盡數掩住。他避開正街通路，繞至河畔小徑。河道狹淺，水面浮著零落殘葉，晚風過處，葉影輕移。岸邊長牆齊人有餘，牆頭荒草萋萋，隨風微曳。
他沿矮牆潛行至巷中腹地，駐足凝神。
四下寂然，唯餘河水輕拍石岸，細碎潺潺。牆內宅院沉斂無聲，不聞人語，亦無步履。
稍候片刻，他掌住牆頭，輕身翻落，落入後院。
院落狹小空落，牆根散置幾隻舊盆，盆土枯涸，荒草疏疏鑽出，一片蕭瑟。盡頭角門虛掩半縫，門閂未曾落鎖，留著一道可容人身的縫隙。
他抬手輕推，側身入內。
一道窄廊連通前院，廊間無光，幽深晦暗。唯有正屋窗欞漏出一線油燈微光，刺破沉沉夜色。他放輕步履，沿廊緩行，停在屋門之外。
屋內兩道人聲低低交織，壓得極輕，隱在燈影深處。
“此印留之無益。你主動上交，尚可搏一線生機。”是中年男聲，裹挾北地口音，冷硬疏離。
“不交。”
另一道嗓音蒼老沙啞，似積多年沉鬱，自喉間沉沉溢位。
“一旦交出，我半生權柄、所有憑據盡數落空。便是真的一無所有了。”
王蒼君隱於廊角，透過半敞門縫向內窺望。
屋中油燈如豆，昏黃光暈堪堪攏住方寸案几。白日入巷的灰袍中年男子端坐燈下，神色漠然。對面靠牆落座一位老者，滿頭霜白，身形枯瘦高挑，背脊微塌，滿目皆是經年沉寂的疲色。
案上橫置一具小木匣，匣蓋敞開，一枚銅印靜靜臥於匣中。印面方正沉肅，“內廷文書房總管印”七字深刻入銅，筆畫沉峻，積著經年塵封的寒涼。
灰袍人再吐數語，老者默然不應，無答無辯。
片刻，灰袍人起身離席，步履沉穩往門口而來。王蒼君身形微撤，緊貼廊下暗牆，隱入陰影深處。
那人未曾留意廊間異動，徑直穿過前廳，腳步聲漸遠，踏出正門，徹底消失在巷外暮色裡。
前院徹底歸於寂靜。
王蒼君靜候片刻，待院中再無半分動靜，方才移步至屋前，抬手輕推房門。
老者抬眸相望，猝然見生人入室，眼底無驚無懼，亦不起身相迎，只靜靜凝望著他，眸光沉沉，似看透前塵過往。
須臾，蒼老聲線緩緩響起，篤定無錯。
“你姓沈。”
“晚輩沈浪。”
“你父沈世平。”
老者指尖輕攏木匣，將匣身往身前挪了半寸，眼底漫起層層舊事。
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。立步退，囊納妥匣木將他
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。巷葉柳離退息聲無悄，牆矮過翻度再，門角出，廊窄穿，屋離轉君蒼王
。事心重沉的生半了是，堅涼冰，骨筋著硌角稜印銅，之囊行頭肩，棧客返折徑小畔河沿他。人無寂清下四，響作簌簌枝疏，柳穿風晚中巷
。蓋匣開掀，上案於置匣木出取他。窗門閂，栓落房歸
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