啟程之日，天光澄澈，萬里無雲。
王蒼君清早入鋪交割諸事，將新謄賬冊、逐日訂貨清單盡數鎖入櫃底暗格，又與薛懷安逐筆核對本月未結收支。賬目釐清，筆筆分明，薛懷安理齊紙頁妥納抽屜。陳掌櫃立在櫃旁靜靜聽畢，頷首不語，鋪中數年相守，早已無需多言。
諸事交代妥當，王蒼君步出鋪面。
長街喧囂正盛，往來行人絡繹不絕，街邊麵攤蒸騰著暖白熱氣，巷口稚童追逐嬉鬧，笑語清淺。人間煙火安穩熙和，是他奔波半生，方才守來的尋常光景。
他默然佇立片刻，轉身踏路，歸向北城舊宅。
院中靜謐安然，沈婉兒正低頭收拾行裝。她將他舊棉襖拆縫重製，收齊磨損袖口毛邊，內裡新絮一層軟棉，針腳細密溫厚。包袱之內，疊著兩身替換素衣，乾糧、草藥分門置放，件件妥帖周全。
母親安坐棗樹下，手執針線納製鞋底。見他歸來，便將針線輕擱竹籮，抬眸輕問：“幾日歸期？”
“五六日便回。取完物件，即刻返程。”
母親微微頷首，不復多言。
沈婉兒抬手將包袱遞來，指尖猶捻著縫衣餘下的細短線頭，眉眼沉靜，藏著細碎叮囑。
“入城先訪魏公。”她語聲輕柔穩妥，“宋守正隱姓居南都城南，落腳柳葉巷，具體蹤跡需得魏公核實。尋得居所，莫要貿然近身，先於巷外靜觀情勢，穩妥再行。”
“我曉得。”
她輕輕點頭，眸底牽掛不言自明。
王蒼君轉身辭院，臨至門檻驀然回首。母親重執針線，低頭默默納鞋，歲歲如常；沈婉兒靜立石桌之旁，指間那縷細線未曾鬆開，立在滿院晴光裡，安然等候遠人歸期。
他收回目光，推門而出，踏上去南都的官道。
兩晝半風塵兼程，終抵金陵。
他落腳集賢客棧偏房，卸下行囊，淨面整衣，稍作休整，便徑直奔赴城東守備衙官舍。
院落光景依舊，木門虛掩，老僕執帚清掃庭中階塵。望見來人，當即擱帚靠牆，抬手指引正屋方向。
魏太監安坐榻上，案前溫茶齊備，雙盞陳設如故。抬眸一瞥，默然推過茶盞，神色淡然。
“此番來得，比上次更急。”
“有終賬要結。”
王蒼君落座，自襟懷取出陸秉謙遺留的信箋，輕置案上。
魏太監取箋細讀，閱畢輕輕放回桌面，語聲沉沉，道破數年隱情。
“宋德全，內廷舊總管。南遷避世之後，更名宋守正，隱居城南柳葉巷。”
他緩緩道出精準蹤跡，分毫無誤。
“巷口生一株歪脖垂柳，枝幹斜覆牆垣。其宅居巷中腹地，黑漆門板，門前常設一方石臼，極好辨認。”
“你曾見過他？”
