入冬頭一場霜下來，城北料場的棚頂上結了一層薄白。
王蒼君早早到鋪子時，安平已經帶著陳石把入冬前的最後一批貨樣搬到了舊桌旁邊。鋤頭、鐮刀、斧頭各三件，鋼印打上了沈字，旁邊挨著安字和陳字。
馬老兵擱下手裡的銼刀過來看了一眼，把三把鐮刀挨個掂了掂，又擱回去，回舊桌後面接著修刀坯子。
周老兵從城北趕過來，進門時肩頭落了一層霜，他把霜拍掉，走到貨樣前面，拿起那把鋤頭翻了兩遍，放回去，跟安平說了一句：“這批比上一批勻。”
趙鐵柱來得比往常早。他進門時手裡拿著一封信和一卷冊子，擱在櫃檯上，掃了一眼舊桌旁邊的貨樣，沒有多問，把冊子推過來。“西郊大營盤總賬的日子定了，後天開始。韓將軍讓我先帶一份舊檔過來，和鋪子這邊的賬目對一遍。冊子裡是鐵匠爐裁撤之前的舊賬，和沈家鋪子早年的供貨記錄有交叉。韓將軍說不用急著對完，鋪子這邊抽一個人手，兩天時間夠用。”
王蒼君把冊子翻開看了一眼。紙頁泛黃，邊角捲曲，上面列著營裡鐵匠爐歷年的進出賬目，每筆後面都注著供貨方。翻到中間幾頁，沈家鋪子的名字出現得密起來，有幾筆後面用硃筆勾過，旁邊注著“已核”。他把冊子合上，擱在櫃檯下面。
安平從舊桌後面站起來，走過來翻了兩頁冊子，手指在那些硃筆勾過的條目上停了一下。“這些勾過的，是營裡和鋪子對過賬的。還有幾筆沒勾，是沈父出事之後斷掉的。後天盤賬的時候，這幾筆要一起對。”
“你來對。鋪子的賬你熟，懷安那邊管磨坊，馬老兵管城北的細活。兩天夠了。”
安平點頭，把冊子收進舊桌抽屜裡。趙鐵柱喝了一碗水，沒有多留，臨走時在鋪子門口停了一下，回頭說了一句：“韓將軍還讓我帶句話。鐵匠爐舊人名錄上的那幾個人，有兩個已經找著了。一個在城西村，一個在城南巷子裡。都是老手，手還穩。韓將軍問你這邊還要不要。”
“要。讓他們來鋪子，先看看活再說。”
趙鐵柱走後，鋪子裡安靜下來。陳掌櫃在裡間撥算盤，薛懷安翻賬頁，馬老兵修刀坯子，銼刀一下一下地走。王蒼君在櫃檯後面把明天的訂貨單整理了一遍，擱進暗格裡。然後他出了鋪子，往舊宅走。
走到巷口時，沈婉兒抱著孩子站在院門口，孩子手裡攥著一顆幹棗，正往嘴裡塞。沈婉兒把棗拿下來，換了另一顆沒啃過的給她。孩子攥著新棗，趴在沈婉兒肩上，眼睛半睜半閉。
王蒼君在石凳上坐下來。沈婉兒把孩子遞過來，他接住，擱在膝蓋上。孩子在他膝蓋上坐了一會兒，伸手去夠石桌上的木匣，夠不著，轉頭看了他一眼。他把木匣往她那邊推了一寸，她夠著了，手指在匣蓋上蹭了兩下，又縮回去。
沈婉兒從灶間端了一碗湯出來，擱在石桌上。“盤賬的事定了？”
“定了。後天開始。安平對營裡的舊檔，懷安管磨坊那邊。”
沈婉兒在對面坐下來，端起碗喝了一口。“安平對舊檔，他認得沈父的筆跡。他看了那些勾過的條目，心裡有數。你爹當年和營裡對賬的時候，也是這個規矩——勾過的就是清了的，沒勾的就是斷了的。斷掉的那些，你爹沒有對完就走了。”
王蒼君把湯喝完，擱下碗。孩子在他膝蓋上打了個哈欠，把幹棗攥在手裡睡著了。他把孩子遞給沈婉兒，站起來走進正屋。那面牆的灰面平整，櫃子靠在牆邊。他站了一會兒，然後走到鋪子後間，把木箱蓋子開啟，把手伸進去摸了一遍，暗層裡的木牌還在，第三代後面填著他的名字。他把木牌取出來翻了兩遍，擱回去，薄板蓋好，木箱蓋合上，推回原處。
出了後間，站在鋪子門口。街面上人來人往，賣面的攤子冒著熱氣，幾個小孩在巷口追著跑。他站了一會兒，回到櫃檯後面，從暗格裡取出那隻木匣。匣蓋合得嚴實。他盯著匣蓋看了一會兒，擱回暗格，合上門。
系統沒再響過。他把手伸進口袋，摸到那枚木簪。簪尾的小圈壓在指腹下面，淺淺的，摸得出來。他收好簪子，走到鋪子門口。風從巷口灌進來，招牌晃了一下，他伸手扶住，收回手。
鋪子斜對面的巷口，那個穿灰袍的人影又站了片刻。王蒼君抬起頭時，那人已經轉身走了，靴底紋路朝北，印在巷口的溼泥地上，淺淺的一道，被隨後經過的驢車碾碎了。
