第5章 005 廚子進入這間倉庫如老鼠掉……
廚子進入這間倉庫如老鼠掉入了米缸一般，沈棠嘴角止不住上揚，寥寥幾句問詢，得知這艘漕船北上時原有廚子，抵達碼頭後便下船歸家，且得待上一陣，等待漕船覆返。
沈棠尋不出不答應這樁交易的理由，既能省下一筆銀錢，又能頓頓吃上美食，於是愉快應承。江秋桂聽聞後眼眶瑩潤，激動地踱步上前欲拉住沈棠的手道謝，但止乎禮，剋制住了，雙手交握成拳在身前，向她保證：“沈娘子，我一介農婦做飯手藝平平，但一定能做好給您添火，搭把手這些事，謝謝您替我著想。”
二人並肩作戰為船主和他的夥計們忙活吃食，各自提著一個竹籃前往倉庫挑選食材，夥計落了門鎖推開木門開啟舷窗，藉著透進來的光亮，江秋桂看傻眼了，這裡簡直是一個小型市井，應有盡有，且不要銀錢！
冷風一陣一陣地從敞開的舷窗吹進來，冷嗖嗖的使人身軀渾然一抖，因是午飯，她決定做的簡單些，挑選了幹索粉，與後世的乾粉絲是同一物，主要以綠豆、豌豆、薯粉製成。
江秋桂移開蓋子挽起袖子，伸手探入陶甕中取出幾塊粗鹽醃製的豬肉，肥瘦相間，恰到好處！
竹籃裡放著白菜、乾粉絲、醃豬肉、落蘇（與後世的茄子為同一物），沈棠要做豬肉燉粉條，肉末茄子。
醃製的豬肉鹹味重，沈棠置於案板上，持刀切成一釐米左右的厚片。江秋桂往木盆倒米，加入清水雙手反覆搓洗米，水漸漸變得濃白，淘米水倒入另一個圓口木盆。沈棠將肉片放入盆中，淘米水沒過肉片。
沈棠一直習慣用溫水浸泡鹹肉，去鹹味且肉質不易柴，淘米水去鹹味是江秋桂提議的法子，去鹹味快、軟化肉質還能去除雜味，較溫水效果好。
學到老，活到老，生活的智慧藏在尋常的生活中。
鹹肉片約摸浸泡了一個時辰，飯也蒸好了。江秋桂用溼布分別包著飯釜的釜耳從灶臺上端下來。飯釜是專門用來燜煮米飯的深腹圓底鍋，搭配蒸屜置放釜口，隔水蒸飯，若是想熬粥，則不置放蒸屜，加入適量的水即可。
米飯飄溢清香，沈棠撈起鹹肉片聞了聞，鹹味的確淡了許多。
“江娘子，你剁肉末可好？”
“好！”江秋桂笑瞇瞇應承，船頭的灶臺僅供船家使用，地兒大寬敞，且無旁人催促等候，她既能打下手，也可跟著沈棠學手藝。不過短短幾天相處，她愈發覺著沈棠是個敞亮、窩心的娘子，與她一道幹活，人也暢快。
這不，沈棠不吝誇她：“江娘子，你定是做餃子的好手！”
江秋桂一時沒轉過彎來，為何剁肉餡牽扯做餃子一事上？
沈棠一邊將表皮清洗乾淨的茄子整根切成三段，一邊誇道：“肉餡是餃子的精髓所在，肉餡剁得好，易入味，口感更好！”
江秋桂害羞道：“我的幾個孩子出門時也總是嚷嚷著要吃我做的餃子，就好這一口。”
這是江秋桂第一次提到她的孩子，她約摸著四十多歲，家住青溪，為何一人孤身北上？沈棠心有疑惑，卻也保持分寸不過多詢問。
茄子放入蒸屜中，要隔水蒸熟。江秋桂坐在矮小方凳上生火，灶中的火旺得很，鍋中的水很快燒開，從鍋蓋與鍋壁的細小縫隙冒出一股水蒸氣。
沈棠在一旁掰下一瓣瓣白菜，葉梗分離，撕成掌心般大小的片狀。江秋桂掀開木蓋，用木箸戳了戳茄子稍稍褪色的表皮，道：“沈娘子，蒸好了。”
沈棠正把幹辣椒切成段，她本來以為沒有辣椒這個物種，沒想到她在倉庫懸掛乾魚的後一根木樑上，發現了幾串幹辣椒，於廚子而言，無異於天降神兵！
“我來處理。”沈棠備好乾辣椒段，剁好蒜末，茄子稍稍放涼了，溫度適宜上手。蒸熟的茄子表皮微皺起了紋路，沈棠的指尖順著茄紋輕輕一扯，瑩白茄肉便被撕作寬窄不一的細條，軟嫩綿潤，汁水微微滲出順著指尖流入掌心。
這時，江秋桂撈起經浸泡散開鬆軟的乾粉絲，一切準備妥當，她又坐在灶臺一側生火。
鐵鍋內的水分蒸騰消失，沈棠加入數勺豬油，臉上不禁泛起鬆快的笑意，無須再因囊中羞澀節制下料。
豬油冒著油泡，滋滋作響，鍋氣升騰，沈棠端起剁好的肉末，翻炒散開，肉色由微紅轉泛白，倒入幹辣椒段、蒜末。她喜滋滋盛了半勺醬油加入，調料齊備，做飯爽快！
翻炒至上色，肉末染了淺淺醬色，倒入茄肉，灑入少許鹽，快速翻炒，瑩白茄肉吸收肉末汁水，即可出鍋。
鐵鍋被清洗乾淨覆而架在灶上，中火起鍋燒油，加入薑片、肉片進行煸炒，這一步至關重要，定要將肉片的油脂煸出來，待到肉片微微泛黃呈焦，鍋中油脂漸多時，方可加入幹辣椒，翻炒出香味，辣味使得江秋桂猛然打了一個噴嚏。
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